박 대통령은 우선 28일께 국무회의를 열어 국정운영에 만전을 기하라며 내치에 주력할 것으로 보인다. 당연한 수순이나 보다 직접적인 의지 표명이 필요하다. 핵심 측근들의 이름이 대거 오르내리는 마당에 마치 남의 일처럼 원칙론만 되풀이하는 간접화법이 나온다면 국민들의 실망은 더욱 커질 수 있다.
물론 해외순방의 강행군을 마친 박 대통령으로서는 서운할 수도 있을 것으로 보인다. 1999년 러시아와 몽골 방문을 마치고 돌아온 김대중 전 대통령이 옷 로비 의혹을 집중 보도하는 국내 언론을 보고 "내가 이 나이에 나라를 위해 바깥으로 도는데 온통 옷 얘기뿐"이라며 섭섭한 감정을 내비쳤을 때 측근들은 '위험'을 감지했다고 전해진다. 이후 김 전 대통령의 국정수행은 전반기만 못했다는 게 일반적인 평가다.
대통령은 국정운영의 무한책임을 지는 자리다. 아무리 나 홀로 떳떳해도 총리가 사퇴할 정도로 측근들이 파문을 일으켰다면 대통령 역시 책임에서 자유로울 수 없다. 마땅히 국민들에게 사과해야 한다. 총리 문제도 사표 수리로 끝날 일이 아니다. 박 대통령이 임명한 총리 5명 가운데 정홍원 전 총리를 빼고 모두 낙마했다는 결과는 인선에 문제가 있다는 방증이다.
박 대통령은 각종 개혁과 부정부패 척결을 강도 높게 천명하지만 겸허한 자기반성이 없는 권력의 개혁이 가능할지 의문이다. 가뜩이나 한국이 고립되는 분위기인 외교현안을 뚫고 나아가기 위해서도 리더십 회복이 절실하다. 대국민 사과와 제대로 된 인사가 전제되지 않는다면 모든 게 공염불이다.
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