비상구 없는 사회 자살 급증

`자살 권하는 사회`사회가 개인을 자살로 몰아가고 있다. 정몽헌 현대아산 회장의 투신자살이 국내외에 충격을 던진 가운데 최근 각종 사회ㆍ경제적 이유로 극단적인 행동양식을 선택하는 사람이 늘어나고 있다.

그러나 이 같은 자살 신드름에도 불구하고 아직 국내에는 자살예방센터나 자살방지프로그램 등 정부 차원의 보호장치가 마련돼 있지 않아 궁지에 몰린 사람들을 사회가 오리려 벼랑 끝으로 몰고 가고 있는다는 지적이다.

최근 경찰청 통계에 따르면 지난해 국내 자살 건수는 모두 1만3,055건으로 집계돼 하루 평균 36명, 1시간에 1.5명 꼴로 스스로 목숨을 끊은 것으로 나타났다.

외환 위기 직후인 지난 98년 1만2,458명에서 99년 1만1,713명, 2000년 1만1,794명으로 다소 줄었다가 경기침체가 이어지면서 2001년 1만2,277건, 지난해 1만3,055명으로 급증했다.

또 서울소방방재본부 구조팀이 올 상반기에 자살과 관련해 출동한 건수는 모두 199건으로 지난해 상반기 151건보다 28.4% 가량 늘어났다. 민간사회단체인 `생명의소리`에 접수된 사이버 자살상담 건수는 지난해 1,200건에서 올해 급증해 지난 상반기에만 1,250건에 달했다.

정찬호 마음누리정신과 원장은 “경기침체가 심화되면서 생활고와 실직, 조기퇴직, 취업난 등에 처한 서민들이 자신과 사회에 대한 불신과 원망을 자살로 표출하고 있는 것으로 볼 수 있다”고 분석했다. 실제로 생활고와 사업 실패 등의 이유로 자살한 건수는 지난 2000년 786건에서 2,001년 844건, 지난해 968건으로 해마다 늘어나고 있다.

그러나 이 같은 자살 신드름에도 불구하고 정부는 문제의 심각성을 인식하지 못하고 있다는 지적이 잇따르고 있다. 자살은 단지 개인의 문제가 아니라 사회적인 손실로 이어져 공동체 사회의 근간을 해치는 만큼 대책 마련이 시급하다는 주장이다.

생명의소리 관계자는 “자살에 대한 사회적 분위기가 확산되고 있다”며 “선진 외국처럼 정부 차원에서 자살예방센터나 자살방지전략ㆍ프로그램을 체계적으로 마련해야 할 것”이라고 말했다.

<김성수기자 [e-mail]>