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노무현 대통령의 하야 및 탈당 시사 발언으로 그 동안 잠복해온 여권의 정계개편 움직임이 가속화할 조짐이다. 특히 열린우리당의 중도실용노선 의원들 사이에선 올해 안에 당 해체 가능성까지 거론되는 등 ‘헤쳐모여식 통합신당론’(이하 통합신당론)이 다시 급부상하고 있다. 노 대통령의 28일 국무회의 발언이 전해진 이후 열린우리당 내에선 ‘당 사수론’이 힘을 잃고 통합신당론으로 무게 중심이 옮겨가는 분위기였다. 노 대통령이 당적을 포기하면서 여당과 청와대가 결별을 선언하게 되면 당연히 친노계열을 중심으로 주장됐던 당 사수론은 자연스럽게 입지를 잃게 되기 때문이다. 통합신당론을 옹호해온 여당내 한 중도성향 의원은 “필요하다면 대통령께서 탈당 하시는 것도 괜찮다”며 오히려 노 대통령의 발언을 반기는 분위기도 있었다. 그는 “솔직히 당 입장에선 되도록 빨리 청와대와 선 긋기를 하고 신당 창당 작업에 들어가야 했지만 노 대통령측과 결별하기 위한 명분이 부족해 결단을 내리지 못했다”며 “노 대통령이 오히려 탈당 발언을 통해 명분을 준 만큼 신당 만들기도 그만큼 가속화되지 않겠느냐”고 분석했다. 여당의 재야파 모임인 민주평화국민연대(민평련) 소속의 한 의원도 “대통령의 탈당 시사 발언으로 정계개편 논의도 급물살을 탈 것이고 조만간 (당의 임시지도부체제인) 비상대책위원회의 거취문제도 결정되지 않겠냐”며 “시간이 촉박하지만 이르면 연내에 통합수임기구를 만들어 통합신당 작업에 착수할 가능성도 있다”고 내다봤다. 이처럼 통합신당론이 힘을 얻으면서 앞으로 당내 역학구도도 상당히 달라질 전망이다. 특히 그 동안 막후에서 조용히 움직이던 중도성향 및 재야파 소속 의원들의 모임이 구심점이 될 가능성이 높다. 그 중에서도 재선 의원들이 다수 포함된 ‘희망21’과 강봉균 정책위의장이 참여하고 있는 전문관료출신 중심 모임인 ‘실사구시’가 전면에 나설 것이란 전망이 우세하며 ‘안정적 개혁을 위한 모임’(안개모)과 ‘민평련’ 등의 모임도 중량감이 더해질 것으로 점쳐지고 있다. 안개모 소속의 한 의원은 “현재의 당내 구심점이 이번 노 대통령 발언 여파로 더욱 약해질 것이란 점은 부정할 수 없다”며 “따라서 앞으로는 정책적 스펙트럼이 맞는 다양한 섹터의 모임들이 구심점이 돼 통합신당을 주도하게 될 것”이라고 전망했다.
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