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6자 회담 개최를 앞두고 북한과 미국ㆍ일본 등이 장외에서 치열한 신경전을 벌이는 가운데 물밑으로는 관계 개선을 모색하는 움직임이 일고 있다. 특히 북한과 일본은 표면적으로는 ‘납치문제’ 등을 놓고 반목하면서도 ‘국교정상화’를 긍정적으로 검토하고 있어 귀추가 주목된다. 오는 26일 중국 베이징에서 열리는 6자 회담은 북핵 문제가 주로 논의될 것으로 전망되나 북한의 일본인 납치문제, 대북 경제 제재 등 각국간의 다양한 현안도 제기돼 한반도 인접국간 국제관계에도 영향을 줄 것으로 보인다. 당장 일본은 자국의 최대 관심사인 납치문제를 제기하겠다고 거듭 밝히고 있다. 한국ㆍ중국ㆍ러시아 등의 반발에도 불구하고 비공식 외교채널까지 총동원, 반드시 6자 회담에서 의제로 제기하겠다고 벼르고 있는 것. 북한도 뒤질세라 여러 채널을 통해 ‘일본 때리기’에 나서고 있다. 북한 노동신문은 19일 “일본 반동들이 우리의 자주권을 조금이라도 건드린다면 그 기회를 놓치지 않고 무자비한 징벌로 백년숙적에 대한 쌓이고 쌓인 원한을 풀 것”이라고 경고했다. 이처럼 북ㆍ일 갈등이 고조되지만 상반된 기류도 곳곳에서 감지되고 있다. 야마사키 전 일본 자민련 부총재는 지난 5월 말에 정동영 통일부 장관을 만나 “핵과 납치 문제를 해결해 북ㆍ일 국교정상화를 이룩하겠다는 생각에 변함이 없다”는 고이즈미 준이치로 총리의 뜻을 김 국방위원장에게 전해달라고 부탁했다. 이에 대해 북한도 신중히 검토하는 것으로 알려졌다. 정 장관은 지난달 17일 이 같은 일본의 입장을 전달했고 김 위원장은 “정확히 잘 들었다”며 긍정적인 입장을 내비쳤다. 북측도 심각한 경제난을 해결하려면 일본의 경제 제재 등을 하루 속히 풀어야 가능하기 때문이다. 북한은 미국과도 관계 개선을 모색하는 것으로 알려졌다. 특히 북핵 문제를 통해 보상을 최대한 많이 얻고 WTO(세계무역기구)의 참관국 승인도 결국 미국의 지지를 받아야 가능하기 때문이다. 미국도 북한이 핵 문제만 양보하면 정상적인 국가관계를 맺을 수 있다는 입장을 거듭 밝히고 있어 이번 6자 회담이 실질적인 국가간의 관계 개선으로 까지 이어질지 주목된다.
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