[주총비상] 예고된 전방위 공격...속타는 기업

대기업 임원들은 올해 정기 주총에 대해 한 마디로 `산넘어 산`이라고 말한다.

대선 비자금 불법지원 등과 같이 임원은 물론 그룹 총수의 위상까지 타격을 받을 수 있는 민감한 사안이 많은 데다 일부 대기업 주총에서는 아예 경영권 경쟁까지 벌어질 것으로 예측되고 때문이다.

더욱이 시민단체ㆍ소액주주ㆍ외국인 등이 서로 연대해 문제가 불거진 대기업들의 주총을 기다리며 칼을 갈고 있어 관련 기업마다 속을 태우고 있다. 재계의 한 관계자는 “공격 받을 사안은 많은데 이를 막아낼 방패가 마땅치 않다”고 고충을 털어놓았다.

◇대선 비자금 불법지원 관련기업, 임원 퇴진압력 거셀 듯=지난해부터 재계를 바짝 긴장시키고 있는 대선 비자금 불법지원 문제는 올해 주총 이슈 1순위로 부각될 것이란 게 재계 및 증권업계의 공통된 분석이다.

특히 노태우 전대통령의 비자금 소송에서 이건희 삼성그룹 회장이 70억원을 삼성전자측에 배상하라는 판례의 영향을 받아 대기업 총수에 대한 소액주주의 대표소송이 잇따를 수 있을 것으로 기업 관계자들은 우려하고 있다. 또 당시 의사결정을 내린 이사진에 대해 업무상배임에 대한 손해배상 소송과 함께 주총에서 이들에 대한 이사 선임을 거부할 가능성도 있다고 보고 복합적인 대응방안을 강구 중이다.

◇경영권 방어 위한 `표심 잡기`비상=대기업 경영권을 둘러싼 `표 대결`도 올해 주총의 새로운 이슈다. 소버린자산운용과 지분경쟁을 벌이고 있는 SK는 지주회사인 SK㈜를 중심으로 기관투자자를 비롯한 우호세력 확보에 총력을 기울이고 있다. 하지만 소버린측의 경영진 교체 주장에 참여연대가 직접 소버린의 소유주인 챈들러형제를 만나는 등 시민단체와 소액주주가 동조하고 있어 대책마련이 만만치 않은 상황이다.

현대엘리베이터의 경영권 향배에 따라 그룹 운명이 갈리는 현대그룹도 초긴장 상태다.

현대그룹측은 캐스팅보드를 쥐고 있는 소액주주와 범 현대가 중 범 현대가는 중립을 지킬 것이란 판단 아래 일단 소액주주를 끌어안는데 박차를 가하고 있다. 이를 위해 소액주주 전담창구를 만들어 소액주주의 입장을 가능한 수용할 방침이다.

이에 대응해 KCC측도 지난 14일 현대상선의 분식회계설을 제기하고 회계장부 열람 및 등사 가처분 신청을 내는 등 공격의 고삐를 늦추지 않고 있으며 범현대가의 현대엘리베이터 지분을 우호세력으로 끌어들이는 방안도 다각적으로 추진하고 있다.

◇카드사 등 부실기업 지원도 `목 안의 가시=삼성카드와 LG카드에 유동성을 지원해야 하는 삼성전자와 ㈜LGㆍLG전자 등도 올해 주총에서 외국인주주ㆍ소액주주ㆍ시민단체의 거센 항의에 시달릴 것으로 예상된다. 참여연대는 카드 부실을 명목상 대주주인 삼성전자가 아닌 실질적인 지배 주주들에게 물어야 한다며 소액주주 대표소송을 제기하는 방안을 추진하고 있다.

㈜LGㆍLG전자ㆍLG화학 등도 LG카드 지원과 관련해 주주들로부터 강한 압박을 받고 있다. 3,000억원의 카드채, 5,000억원의 후순위전환사채, 3,750억원의 추가지원 불똥이 떨어질 LG계열사들은“철저하게 시장논리에 따라 유동성 지원을 한다”며 주주 설득에 나섰지만 카드 유동성위기 당시 LG그룹 개인 대주주들이 카드 지분을 팔아 차익을 실현했다는 모럴헤저드 문제가 부각돼 난처한 입장이다.

◇의결권 강화를 선언한 기관도 새로운 변수=외국인 주주들은 물론 기관투자자들도 예년과 다른 움직임을 보이고 있다. 동원투신운용이 이미 기업의 주주만족도를 등급화 해 의결권을 행사하겠다고 밝혔고 한투ㆍ대투ㆍ삼성ㆍ미래에셋투신운용 등 주요 투신운용사들도 단순히 중립적 위치를 고수하지만은 않겠다는 의지를 나타내고 있다. 특히 민감한 사안인 지분경쟁에서도 주주가치를 높여주는 편에 서겠다는 입장이다.

여기에 외국계 펀드들의 주총 참여 및 경영개입도 한층 강화될 것으로 보인다. 외국계 펀드의 국내 대리인을 맡고 있는 한 변호사는 “주주가치를 훼손하거나 문제가 있는 기업에 대해서는 사외이사 선임 등 경영참여를 적극적으로 추진할 계획”이라고 말했다.

<김현수기자 [e-mail]>