美 상원 업무중단

2일 미 상원 빌 프리스트 의원 우편실에서 발견된 백색가루가 맹독성 물질인 `리신(ricin)`인 것으로 나타나 대부분의 상원 업무가 중단되는 사태로 발전했다.3일 상원은 이번 사건을 테러 공격으로 규정, 6,200여명이 근무하고 있는 의사당 상원 건물 3개 동을 모두 폐쇄했다. 리신에 노출된 직원 총 16명은 한동안 격리돼 검사를 받았으나 별다른 증세를 나타내는 사람은 없는 것으로 파악됐다.

상원에서 `리신`이 발견된 지 불과 몇 시간 후 코네티컷주의 웰링퍼드 우편분류센터에서도 수신자가 공화당 전국위원회로 돼 있는 편지 봉투에서 정체불명의 회색가루가 발견돼 경찰이 수사에 착수하는 등 부시 행정부는 즉각 범정부적인 조사팀을 구성했다.

한편 지난해 11월 수신 주소가 백악관으로 된 우편물 검사 도중 리신이 담긴 편지가 발견돼 편지 배달 전에 수사가 진행됐지만 지금껏 비밀에 부쳐졌다는 사실이 뒤늦게 드러났다.

리신은 피마자에서 추출되는 것으로 1,000분의 1ｇ 정도의 극소량으로도 성인을 사망에 이르게 할 수 있는 맹독성 물질이다.

<김이경기자 [e-mail]>