[룡천참사] 北개방·개혁 가속화 남북교류 촉진 전망

북한당국이 불과 이틀 만에 폭발사고를 공식 확인하고 남한과 국제사회에폭넓은 지원을 요청해 눈길을 끌고 있다. 폐쇄적인 북한사회의 성격을 감안할 때 과거에 비해 상당히 개방적인 모습이라는 점에서 이례적인 일로 평가된다. 이는 일단 사고복구를 위해 국제사회의 지원이 절실한데다 일부 에서 제기되는 테러의혹을 잠재우기 위한 것으로 풀이된다.

정부측은 룡천역 사고로 북한이 국제사회와의 접촉국면을 넓히고 구호물자 나 인적 왕래가 늘어날 경우 북한의 개혁ㆍ개방을 가속화하고 남북교류를촉진시키는 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다.

◇북한의 달라진 모습=

북한은 룡천역 열차참사의 사상자를 돕기 위한 국제사회의 지원소식을 조선중앙방송 등을 통해 주민들에게 적극 알리고 있다. 이는 사고의 심각성을 반증하는 것으로 북한이 근본적으로 변했다기보다는 사고를 조기에 수습하고 체제유지에 부정적인 유언비어 등을 불식시키려는 차원으로 보인다 . 그러나 북한의 의도가 무엇이든 국제사회의 관심과 지원이 활발해지면서 북한의 개방에 가속도가 붙을 것이라는 전망이 우세하다.

하지만 일각에서는 이번 사고가 김정일 국방위원장이 지나간 길목에서 발생해 앞으로 사회통제를 더욱 강화할 것이라는 전망도 내놓고 있다. 백학순 세종연구소 남북한관계연구실장은 “룡천 열차 참사는 북한 지도부에 엄청난 심리적 충격을 줬을 것”이라며 “앞으로 북한이 어느 쪽으로 가야 할 것인지를 확실하게 느끼도록 해준 사건”이라고 말했다.

◇남북대화 큰 차질 없을 듯=

예정된 일부 남북회담 일정은 일단 차질이 불가피할 전망이다. 정부의 한당국자는 25일 “사고규모로 볼 때 인명구조ㆍ구호사업 등에 북한의 전행정력이 동원돼야 할 것으로 추측된다”며 “특히 이런 활동의 중심이 될 평양 내에서 대내외 행사는 불가능할 것”이라고 추정했다. 이 당국자는 “오는 5월4~7일 평양에서 예정된 제14차 남북장관급회담은 열리기 힘들 것으로 보이며 사고가 어느 정도 수습될 때까지 지연될 가능성이 높다”고 말했다.

그러나 평양이 아닌 개성 또는 파주 등에서 개최되는 남북청산결제실무회의와 남북 철도ㆍ도로연결사업 등 남북교류협력사업에는 큰 차질이 없을 것으로 보인다. 중국 베이징에서 열리는 북핵 문제 해결을 위한 6자회담 일정도 큰 변화가 없을 것이라는 관측이 우세하다. 오히려 미국이 즉각 지 원의사를 표시한 것은 6자회담에 긍정적으로 작용할 것으로 예상되고 있다 .임동석기자 [e-mail]

<저작권자ⓒ 한국i닷컴. 무단 전재 및 재배포 금지>