현대·기아자동차가 미국 최고 권위의 품질조사에서 역대 최고 성적을 거두며 품질력을 입증받았다. 기아차가 고급 브랜드가 아닌 일반 브랜드로는 두번째로 전체 1위에 올랐고 현대차도 전년 대비 1계단 상승한 3위를 차지했다. 정몽구 현대자동차그룹 회장이 줄곧 강조해온 ‘품질경영’이 만개했다는 평가 속에 독자 고급 브랜드인 제네시스의 글로벌 시장 공략에도 힘이 실릴 것으로 전망된다.
현대·기아차는 미국의 시장조사업체 JD파워가 22일(현지시간) 발표한 ‘2016 신차품질조사(IQS·Initial Quality Study)’에서 33개 전체 브랜드 가운데 기아차가 1위(83점), 현대차가 3위(92점)에 오르고, 총 11개 차종이 차급별 평가에서 수상하는 등 역대 최고 성적을 거뒀다고 23일 밝혔다.
이번 신차품질조사는 지난해 11월부터 올해 2월까지 미국에서 판매된 신차를 대상으로 구입 후 3개월이 지난 차량의 고객들에게 233개 항목에 대한 품질 만족도를 조사해 100대당 불만건수를 점수화한 것으로, 점수가 낮을수록 품질만족도가 높음을 의미한다.
이번 조사에서 기아차는 2013년부터 3년 연속 1위 자리를 지켜온 포르쉐를 제치고 한국 자동차 업체로는 처음으로 1위에 올랐고 현대차는 전년 대비 1계단 상승하며 3위에 올라 지난 2006년(3위)에 이어 최고 순위를 기록하는 등 양사 모두 글로벌 최고의 품질 경쟁력을 입증했다. 특히 기아차는 JD파워의 신차품질조사가 시작된 1987년 이후 지난 1989년 도요타가 1위를 기록한 이후 두 번째이자 27년만에 일반 브랜드로서 전체 1위를 차지하는 쾌거를 달성했다. 21개 일반 브랜드 중에서 기아차와 현대차는 지난해에 이어 2년 연속으로 1, 2위를 차지해 높은 품질력을 재확인했다.
현대·기아차는 총 25개의 차급별 평가에서도 11개 차종이 수상했다. 현대차의 ‘엑센트’와 ‘그랜저(현지명 아제라)’가 각각 소형과 대형 차급에서, 기아차의 ‘쏘울’과 ‘스포티지(구형)’이 각각 소형 다목적 차급과 소형 스포츠유틸리티차(SUV) 차급에서 1위에 올라 2년 연속으로 4개 차종이 ‘최우수 품질상(Segment Winner)’을 수상했다. 엑센트는 3년 연속, 쏘울은 2년 연속 수상이다.
이와 함께 현대차의 △제네시스(DH) △아반떼(현지명 엘란트라) △벨로스터 △투싼과 기아차의 △프라이드(현지명 리오) △K3(현지명 포르테) △쏘렌토 등 총 7개 차종이 차급 내 2~3위에게 주어지는 ‘우수 품질상’을 받았다. 이 밖에 쏘울을 생산하는 기아차 광주 1공장은 ‘아시아 지역 우수 품질공장상’을 지난해에 이어 2년 연속으로 수상해 품질생산성 혁신 활동의 성과를 인정받았다.
이번 신차품질조사 결과에 대해 지난 2000년 그룹 출범 이후 정몽구 회장이 강력하게 추진한 품질경영이 정점에 이르렀다는 평가가 나온다. 정 회장은 평소“브랜드 경쟁력을 높이기 위해 무엇보다 중요한 것은 고객이 믿고 탈 수 있는 자동차를 생산하는 것이며 그 기본이 바로 품질”이라는 ‘품질 제일주의’를 바탕으로 임직원들에게 품질력 향상을 독려해왔다. 이 같은 품질경영은 지난 2000년 JD파워의 신차품질조사에서 34위(현대차), 37위(기아차)에 불과했던 순위를 17년만에 1위(기아차)에까지 끌어올린 원동력이 됐다.
정 회장은 현대·기아차가 연간 800만대를 판매하는 글로벌 톱5 브랜드로 자리매김하자 ‘품질 안정화’를 넘어 고객에게 감동을 주는 ‘품질 고급화’를 새로운 과제로 제시했고, 이 같은 품질력에 대한 자신감을 바탕으로 지난해 독자 고급 브랜드인 제네시스를 론칭했다.
현대차그룹 관계자는 “치열한 생존 경쟁 속에서도 현대·기아차가 글로벌 5위의 자동차 업체로 성장할 수 있었던 것은 품질경영이라는 굳건한 뿌리가 밑바탕이 됐기 때문”이라며 “내년 조사에서부터 별도 평가를 받게 될 제네시스 브랜드도 높은 품질력을 바탕으로 우수한 품질평가를 획득해 글로벌 고급차 시장에 성공적으로 안착시킬 것”이라고 말했다.
/성행경기자 saint@sedaily.com
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