여름철 질병으로 알려진 일본뇌염이 오히려 가을철에 집중적으로 발병하는 것으로 전해졌다.
9일 질병관리본부와 제약업계에 따르면 국내 일본뇌염 환자 10명 중 9명 이상은 9월에서 11월 사이에 발생하는 것으로 알려졌다.
실제 최근 6년 동안 확인된 국내 일본뇌염 환자의 90.7% 비율에 해당하는 129명 중 117명이 9월에서 11월 사이에 감염된 것으로 밝혀졌다.
전문가들은 일본뇌염 매개모기인 작은 빨간집모기가 8월에 본격적으로 활동을 시작하고 9월부터 등산이나 캠핑 등 야외 활동이 많아지고, 폭염이 지나면서 오히려 모기 활동이 활발해지기 때문이라고 보고있다.
일본뇌염은 바이러스를 가진 모기에 물려도 95%는 열을 동반한 가벼운 증상을 나타낸다.
하지만 드물게 바이러스에 의해 치명적인 급성 신경계 증상으로 진행될 경우 의식장애, 경련, 혼수에 이를 수 있으며 이 가운데 20~30%는 사망에 이른다. 회복하더라도 언어장애, 판단능력 저하 등의 후유증이 발생할 가능성이 있다.
일본뇌염은 별다른 치료제가 없는 대신 예방백신이 있는 것으로 알려져 있다. 예방접종 대상인 생후 12개월에서 만 12세 이하 아동은 지정 의료기관에서 무료 접종이 가능하다.
19세 이상 성인은 예방접종 권장 대상은 아니지만 논이나 돼지 축사 인근 등 매개모기가 많은 지역에 거주할 경우 예방접종을 하는 것을 권장하고 있다.
국내 일본뇌염 환자의 90%는 40대 이상으로 알려졌다. 40대 이상 환자가 많은 이유는 국내에 아동용 일본뇌염 백신이 도입된 1971년 이전 출생자들 대부분이 백신을 맞지 못했기 때문.
질병관리본부 관계자는 “매개모기인 작은 빨간집모기가 8월에 본격적으로 활동하기 시작하므로 실제 환자는 가을에 많이 나타나는 편”이라며 “날씨가 선선해지면서 야외 활동이 증가하는 것과도 무관치 않다”고 강조했다.
[사진=KBS1 방송화면 캡처]
/장주영기자 jjy0331@sedaily.com
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