장내 면역세포 조절 마이크로 RNA 발견

국내 연구진이 ‘miR-150’이라는 유전물질이 장내 면역체계 활성화에 중요한 역할을 한다는 사실을 밝혀내 장내 질환 면역치료제 개발에 도움을 줄 것으로 기대된다.

한국생명공학연구원 면역치료제융합연구단 김태돈 박사 연구팀은 25일 과학기술정보통신부에서 브리핑을 갖고 소장 내 상피내 림프구(intraepithelial lymphocytes·IEL) 세포의 분화(分化)에 중요한 영향을 미치는 ‘mR-150’라는 마이크로RNA(miRNA·유전자 발현 등 세포 기능을 제어하는 매우 작은 RNA 분자 조각)를 발견했다고 밝혔다.

장내 표면 점막의 상피세포 사이에 존재하는 IEL은 장내에 병원성 물질이 들어와 감염되면 이에 반응해 여러 종류로 분화함으로써 면역 반응을 일으킨다. 이번 연구는 장 면역세포의 기능연구에 대한 새로운 가능성을 제시하고 장내 면역체계의 항상성(恒常性) 조절에 대한 개념을 제시한 데에 의미가 있다.

김 박사는 “항암제 투여에 따른 소화 점막세포의 부작용을 방지하는 연구에 응용되고 대장암 등 항암제 개발에도 기여할 수 있을 것”이라고 말했다.

이번 연구는 ‘알레르기 및 임상면역학회지’(JACI·Journal of Allergy and Clinical Immunology) 온라인에 실렸다.

/고광본 선임기자 kbgo@sedaily.com