“전국 34만 소공인이 드디어 한목소리를 낼 기회를 얻었습니다.”
한국소공인단체연합회가 공식 출범했다. 이 단체는 전국 34만 소공인의 입장을 대변하며 정부의 허가를 받은 최초의 이익단체로 최저임금 인상, 근로시간 단축 등 파격적인 고용정책에 벼랑 끝으로 내몰리고 있는 소공인들의 유일한 대외 창구로의 활약이 예상되고 있다.
이 단체의 초대 회장을 맡은 곽의택(사진) 한국소공인단체연합회 회장은 25일 서울경제신문과의 인터뷰에서 “정부가 규정한 엄격한 자격요건을 채우고 공식 지정을 받기까지 8개월이 걸렸다”며 “정부가 추진하고 있는 소공인 육성정책 과정에서 소공인 현장의 목소리를 정확히 전달할 것”이라고 말했다.
소공인 현장 근로자에서 시작해 직접 소공인 사업장을 경영하기도 했던 곽 회장은 현재 소상공인들을 대상으로 전국 강의를 진행하고 있는 소공인 분야 최고의 전문가로 통한다.
이 단체가 출범하기 전까지 국내에서 소공인의 입장을 대변하는 단체로는 소공인진흥협회와 소상공인연합회 등이 있었다. 소진협은 진흥 및 교육에 주안점을 두고 활동했고 소상공인연합회는 소공인보다 소상인의 비중이 높다는 한계가 있었다.
곽 회장은 “지금까지 여러 단체가 해온 소상공인 활동을 보면 상인 쪽의 비중이 80% 이상일 정도로 소공인은 정책의 사각지대에 놓여 있었다”며 “소공인들이 뿌리산업의 근간이라는 점을 감안하면 소공인단체연합회의 출범은 늦었다고 볼 수 있다”고 말했다.
정부는 2015년 ‘도시형소공인 지원에 관한 특별법’을 제정하고 소공인 지원에 나서고 있지만 소공인들의 정책 체감도는 낮다.
곽 회장은 “산업 현장에 숙련된 인력을 공급하고 운영·시설 정책자금 공급을 확대해 소공인들의 막힌 숨통을 터줘야 한다”면서 “그러나 관련 예산이 부족해 일부 소공인들만이 혜택을 받고 있는데 정책 지원의 저변을 확대해야 한다”고 주장했다.
곽 회장은 또 “소공인은 그동안 뿌리산업을 지탱하고 제조인력을 채용해 국가 경제에 큰 기여를 해왔지만 한목소리를 내지 못해 정책적 홀대를 받아온 것이 사실”이라며 “연합회 설립으로 소공인들의 합치된 의견을 구하는 것뿐 아니라 정부정책 수립 과정에도 조력자로의 역할을 다할 것”이라고 말했다.
곽 회장은 협회 출범 후 첫 번째 과제로 스마트 팩토리 도입을 준비할 계획이다.
그는 “전국에 산재한 소공인 사업장이 34만여곳인데 한 사업장에서 한 명씩만 추가로 채용을 하더라도 34만개의 새로운 일자리가 생긴다”며 “열악한 근무 환경을 개선하기 위해 스마트 팩토리 사업을 추진할 것”이라고 말했다.
곽 회장은 이어 “연합회는 업종별·지역별 회원단체로 구성된 만큼 전국 소공인들의 밑바닥 작은 소리까지 놓치지 않겠다”며 “유관학회 및 포럼과의 협업으로 소공인 분야의 현장 해결사이자 브레인 역할에 집중하는 것이 목표”라고 말했다.
/박해욱기자 spooky@sedaily.com
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