[藥한 뉴스] 한의약 난임치료 활발해질까요

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지난 14일 김동일 동국대학교 일산한방병원 한방여성의학과 교수는 지난 4년간의 연구성과를 발표했습니다. 연구과제의 제목은 ‘한약 투여 및 침구치료의 난임치료 효과규명을 위한 임상연구’였습니다.

김 교수는 원인불명 난임으로 진단받은 만 20세 이상 44세 이하 여성 100명 중 90명에 한방 난임치료를 진행한 결과, 한방 난임치료 후 임신율이 14% 정도라고 밝혔습니다. 연구대상자는 △만 20세 이상 44세 이하 여성 △‘원인불명 난임’으로 난임 전문 치료기관(의과)의 진단서를 첨부한 여성 △월경기간을 제외하고 주 2회 이상 정상적인 부부관계를 유지하는 여성이라는 세 가지 요건을 충족해야 했습니다. 전체 연구기간은 2015년 6월 1일부터 2019년 5월 31일까지 총 4년입니다. 연구는 대상자에 한약 복용과 침구 치료를 병행한 뒤 개인별 7개 월경주기까지 관찰하는 식으로 진행됐습니다.

김 교수의 연구결과, 90명 중 13명이 임신했고, 이 가운데 7명이 12주 이상 임신을 유지하고 출산까지 완료했습니다. 전체 치료 완료 대상자를 기준으로 한 임상적 임신율은 14.44%입니다. 13명 중에서는 7명(7.78%)이 만삭 출산을 완료했습니다. 신생아는 모두 건강했습니다.

김 교수는 2017년 발표된 ‘2016년 난임부부 지원사업 결과보고서’를 인용해 한방 난임치료와 인공수정의 유효성이 유사하게 나타났다고 밝혔습니다. 이 사업의 시술 건수 3만4,644건 가운데 임신 건수는 4,819건으로 임신율은 13.91%이었습니다.

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김 교수는 물론 연구의 한계도 인정했습니다. 이번 연구가 난임 환자 진료의 시간, 비용 등의 한계로 대조군이 없는 전후비교 임상연구로 설계됐으며, 정확한 경제성 평가가 어려웠다는 설명입니다. 또 38세 이상 혹은 40세 이상 환자의 경우 대부분 의과 난임치료와 병행하고자 하는 환자들이 임상에 참여해 한의 난임 치료의 장점을 살리기 어려운 한계가 존재했다고 말했습니다. 또 주 2회 이상 정상적인 부부관계라는 배우자 요인을 통제하기가 불가능했다며 아쉬움을 전했습니다.

김 교수는 “한의학에 대해 과학적 근거가 무엇이냐. 근거가 없는 것 아니냐는 논란이 많다”며 “한의사 난임치료의 효과 및 안전성에 대해 근거를 확인해 보고 싶었다”고 말했습니다. 김 교수는 “체계적인 문헌 고찰을 통해 한의 치료와 의과의 보조생식술 치료를 병행했을 때 임상적 임신율이 비교적 높은 수준으로 상승하는 것을 확인했다”며 향후 적절한 대상자들에 대한 한의 단독 난임치료에 대한 연구와 함께 난임치료와 한의 난임치료를 병행하는 것에 대한 연구가 있어야 할 것이라고 제언했습니다.

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그는 끝으로 저출산 해결책으로 세 가지를 제시했습니다. 김 교수는 “모든 한의 치료가 우수하다는 게 아니고, 나쁘다는 것도 아니다”라며 “한방 양방 별도로 난임치료를 진행하기보단 통합의료 방향으로 가야 한다”고 말했습니다. 그는 이어 “아이를 낳지 못하는 사람이 아이를 낳을 수 있게 기혼자에 대한 사회적 지원이 필요하고, 결손 및 취약 가정을 지원해 아이를 키울 수 있도록 해야 한다”고 강조했습니다.

이번 연구가 의과 난임치료에 대한 한의 난임치료의 우월성을 강조하는 것은 아닙니다. 연구팀이 밝힌 것과 같이 대조군 연구도 아니었고 연구대상자가 적다는 한계도 갖고 있습니다. 최소한 난임을 겪으시는 분들에게 한의, 의과 등 다양한 선택지를 제시하면서 병행치료의 가능성을 보여줬다는 측면만으로도 노력을 인정받아야 할 것 같습니다.
/박홍용기자 [e-mail]