중국 동포들이 많이 거주하는 서울 구로·금천·영등포구 초등학교에서 한국인 학생에 대해 중국어 교육이 강화된다. 초등학교에서 영어 외 제2외국어를 가르치게 되는 셈이어서 학생들의 외국어 교육이 확대되지만 초등학교 때부터 중국어를 반드시 배워야 하는지에 대한 논란도 예상된다.
서울시교육청은 금천·구로·영등포구와 함께 마련한 ‘이주민(다문화 학생)-선주민(한국 학생) 학생 동반성장 통합지원 5개년 계획(가칭)’을 다음 달 발표할 예정이라고 17일 밝혔다.
서울시교육청은 다문화 학생을 한국사회로 끌어안는 차원을 넘어 서로의 문화를 존중하는 ‘상호문화주의에 기반한 교육’으로 전환하기 위해 이 같은 방침을 정했다. 다문화 학생들에게 우리말을 빨리 가르치는 데서 그치지 않고 한국 학생도 다문화 친구의 언어를 쉽게 배울 수 있게 돕겠다는 게 이번 교육 정책의 취지다. 금천·구로·영등포구의 초등학교생들은 정규 교과과정이 아닌 교과 외 과정인 창의적 체험활동을 통해 중국어를 배우게 된다.
교육청 관계자는 “일부 한국학생과 학부형들도 다문화 학생의 언어를 가르쳐달라고 요청한다”며 “글로벌시대에 여러 언어를 구사하는 능력은 학생들에게 큰 경쟁력이 된다”고 말했다.
조희연 서울시교육감도 지난달 영등포구다문화교육지원거점센터 개소식에 참석해 “구로·금천·영등포구 학생들은 이중언어를 완벽하게 구사할 수 있도록 해야 한다”며 관련 정책을 추진하겠다는 뜻을 내비쳤다.
그러나 조 교육감의 이런 발언은 금천·구로·영등포구를 ‘이중언어교육 특구’로 지정하려는 계획으로 오해되면서 반발을 불렀다. 최근 교육청 청원게시판에 특구지정에 반대한다는 청원이 올라와 교육감 답변 기준인 시민 1만명 이상 동의를 받았다.
청원자는 “금천·구로·영등포구 학생들은 중국어를 완벽하게 구사해야 하는 이유를 모르겠다”고 반발했고, 교육청은 “특구지정 계획은 없고 검토도 하지 않았다”고 해명했다.
한편 지난해 4월 1일 기준 서울 초·중·고등학교에 다니는 다문화 학생은 1만6,023명으로 5년 전에 비해 86.9%나 늘었다. 특히 금천·구로·영등포구 다문화 학생은 같은 기간 1,728명에서 4,203명으로 2.4배로 증가했으며 중국동포 학생이 가장 많다.
/이경운기자 cloud@sedaily.com
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