기아자동차의 북미 판매 스포츠유틸리티차량(SUV)인 텔루라이드가 ‘북미 올해의 차’로 최종 선정됐다. 기아차는 13일(현지시간) 미국 디트로이트 TCF센터에서 열린 ‘2020 북미 올해의 차(NACTOY)’ 시상식에서 텔루라이드가 SUV 부문 수상 차종으로 꼽혔다고 14일 밝혔다. 텔루라이드와 현대차 팰리세이드, 링컨 에비에이터 등 3개 모델이 최종 후보에 올라 접전 끝에 텔루라이드가 최종 선정됐다. NACTOY 주최 측은 텔루라이드에 대해 “럭셔리 수준의 디자인과 프리미엄급 성능을 겸비한 SUV”라며 “기존 SUV 브랜드들이 긴장해야 할 새로운 스타 플레이어”라고 평가했다. 텔루라이드는 앞서 세계 최고 자동차 전문지로 꼽히는 모터트렌드의 ‘2020 올해의 SUV’, 미국 유명 자동차 전문지 카앤드라이버의 ‘2020 10베스트’에 선정된 데 이어 ‘2020 북미 올해의 차’까지 휩쓸며 트리플 크라운을 달성했다. 지난해 2월 미국 시장 출시 후 텔루라이드는 1년이 채 안 되는 동안 5만8,604대가 판매됐다. 텔루라이드의 선전에 힘입어 기아차는 지난해 61만5,338대를 판매해 미국 자동차 시장이 전년 대비 1.3% 감소하는 가운데도 4.4% 성장했다.
기아차의 ‘북미 올해의 차’ 수상은 이번이 처음이다. 지난 2018년 스팅어가 승용 부문 최종 후보까지 올랐으나 혼다 어코드에 뒤졌다. 텔루라이드의 이번 수상으로 한국 자동차는 지난해 2개 부문(승용 부문 제네시스 G70, SUV 부문 코나) 수상에 이어 2년 연속 상을 휩쓰는 저력을 보였다. 한국 자동차의 ‘북미 올해의 차’ 수상은 이번이 다섯 번째다. 2009년 현대 제네시스 세단(BH), 2012년 현대 아반떼, 지난해 제네시스 G70(승용 부문), 현대 코나(SUV 부문)가 선정됐다.
‘북미 올해의 차’는 미국과 캐나다의 자동차 분야 전문지·TV·라디오·신문에 종사하는 전문가 50명으로 구성된 심사위원단이 선정한다. 1994년 설립돼 26년째 매년 그 해 출시된 최고의 차를 뽑고 있다. 승용 부문과 트럭 부문 2개 분야로 운영하다가 SUV 차량이 자동차 업계 트렌드로 자리 잡으면서 2017년부터 SUV 부문을 추가했다.
/박한신 기자 hspark@sedaily.com
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