“신종 코로나바이러스 감염증이 인수(人獸) 공통 전염병이라 여러 부처의 역량을 합친 접근이 필요합니다.”
노정혜(63·사진) 한국연구재단 이사장은 5일 서울 광화문의 한 식당에서 가진 기자간담회에서 ‘신종 바이러스가 계속 나오는데 선제적이고 종합적인 감염병 연구개발(R&D) 지원이 필요한 게 아니냐’는 기자의 질문에 대해 “보건복지부·과학기술정보통신부·농림축산식품부 등 다부처의 협력이 필요하다”며 이같이 밝혔다. 서울대 생명과학부 교수 출신인 그는 지난 2018년 7월부터 주로 대학 교수 등에게 정부 R&D 기획과 집행을 하는 연구재단을 이끌어오고 있다. 연구재단은 올해 6조8,868억원의 예산 중 R&D에 4조1,718억원, 인력양성과 대학 재정지원에 1조7,151억원, 연구진흥과 기반구축에 8,657억원 등을 집행한다.
노 이사장은 이날 “바이러스에 대한 기초연구는 연구재단에서 지원하고 있고 바이러스를 융합 연구하는 국책과제도 진행되고 있다”며 “국립바이러스연구소 설립도 과기정통부에서 적극 고려하고 있는 것으로 안다”고 소개했다.
실제 연구 현장에서는 사스·메르스·에볼라 등 인수 공통 감염병이 끊이지 않는 것에 대해 R&D 패러다임의 전환을 촉구하는 목소리가 많았다. 지구 온난화, 환경 파괴, 교역과 여행 증가, 도시화, 반려동물 증가 추세에 맞춰 사람과 동물·환경을 종합한 감염병 연구를 해야 한다는 것이다. 하지만 현재 한국화학연구원에 있는 신종 바이러스 융합연구단에 다수 출연연과 위탁기관 등 74명이 참여하고 있으나 선제적 연구에는 한계를 보이고 있다. 정대균 한국생명공학연구원 박사는 기자와의 통화에서 “그동안 무슨 신종 바이러스가 발생할지 모르니 사태가 터지면 그때야 연구에 나서는 경향이 있다”며 “환경, 야생철새와 동물, 사람을 하나의 개념으로 묶어 선제적이고 종합적으로 연구해야 한다”고 강조했다.
노 이사장은 이날 “감염병 등 글로벌 현안을 해결하기 위한 국제협력 사업도 늘리겠다”고 밝혔다. 특히 대학과 출연연을 대상으로 12개 부처의 연구비를 종합관리하는 통합Ezbaro 시스템도 본격 운영하고 오는 2022년까지 연구과제 지원 시스템을 통합 관리할 수 있는 체계도 완료하기로 했다. 노 이사장은 “프로젝트 매니저(PM)의 전문성·공정성을 높이면서 평가자 추천이나 과제 분석 등에 빅데이터를 활용하겠다. 유사·중복 과제 검색 서비스도 구축하겠다”고 했다.
신진연구자 지원 과제를 지난해 591개(1,433억원)에서 올해 765개(2,246억원)로 대폭 확대하고 기초연구 사업도 대폭 확대하기로 했다. 그는 “올해 수학을 시작으로 내년 물리·화학·지구과학·생명과학·의학까지 분야별 특성을 반영한 R&D 지원에 나설 것”이라며 “지자체·대학 간 혁신 플랫폼을 구축, 대학원 연구 지원책인 4단계 BK21 사업, 이공계 박사의 산업계 진출 플랫폼 구축 등 인력양성에도 적극 나서겠다”고 밝혔다. 소재·부품·장비 등 미래 성장 원천기술 개발의 실효성을 높이기 위해 기술적·경제적·사회적 성과를 지향하는 방향으로 과제 기획과 평가도 진행하기로 했다. 과학기술과 인문학을 융합한 연구와 삶의 질 개선을 위한 과제를 늘리고 공공조달 연계형 실증과제도 시작할 계획이다.
노 이사장은 조국 전 법무부 장관 사태 당시 불거진 미성년자의 논문 공저 논란과 관련한 가이드라인도 제정하겠다고 했다. 그는 “하반기 연구윤리지원센터를 출범시켜 미성년 자녀나 가족·이해관계자의 논문 공저 문제를 조사해 가이드라인을 배포할 것”이라고 했다. /고광본 선임기자 kbgo@sedaily.com
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