코로나 충격파 조선中企...외국인근로자 신청 '0'

작년부터 경남지역 신청 급감

근로자 30% 외국인 채웠지만

물량 줄거나 문닫은 업체 늘어

경남 조선업 회복세에도 찬물

구조조정에 이어 코로나19 여파까지 직면한 경남 조선업 중소기업이 작년 말 신청한 외국인 근로자 수가 예년과 비교하면 사실상 ‘제로’ 수준에 가까운 것으로 확인됐다. 이는 조금씩 살아나던 조선업의 회복세에도 찬물을 끼얹을 수 있는 상황이어서 우려를 키운다.

5일 중소기업중앙회에 따르면 중국에서 코로나19 확진자가 발생한 시기인 작년 4·4분기 경남 조선업 중소기업의 외국인 근로자는 신청 건수는 10분의 1 수준으로 떨어졌다. 조선업체의 외국인 근로자 신청은 평 분기 300명에서 500명선을 유지해왔다. 하지만 작년 4·4분기뿐만 아니라 올해 1·4분기 배정을 위한 1월 접수에서도 신청 건수가 거의 없었다고 알려졌다.



이처럼 매 분기 전체 외국인 근로자 신청의 약 30%를 차지하던 조선업 중기의 신청 건수가 작년 4·4분기 급감한 탓에 전체 업종 신청 건수도 100%를 크게 밑돌 것으로 알려졌다. 통상적으로 외국인 근로자 신청이 100%를 밑도는 것은 드문 일이다. 중기중앙회가 매년 전국 신청률을 조사한 결과에 따르면 2014년 102.0%, 2015년 130.1%, 2016년 158.2%, 2017년 229.3%, 2018년 140.2% 등으로 대부분 배정 인원보다 신청 인원이 많았다.

우려는 경남의 경기가 회복지 않는 가운데, 경남을 지탱하던 조선업의 회복세에 찬물을 끼얹을 수 있는 상황이란 점이다. 중기중앙회가 조사한 경남의 3월 경기전망지수는 80.4다. 건설업 비수기가 끝나 80선을 겨우 유지했다는 분석이다. 눈여겨볼 점은 중소제조업체의 가동률 추이다. 작년 8월부터 전국 평균치인 70%선을 밑돌더니 올해 1월(66.6%)까지 6개월 연속 70%선을 회복하지 못하고 있다. 통상적으로 가동률은 80%는 나와야 정상이다. 특히 작년 10월에는 63.9%로 역대 최저치를 기록해 경남도청에서 ‘왜 이렇게 떨어졌는지’ 상황 파악에 나설 정도였다는 후문이다. 중기중앙회 관계자는 “조선업체의 근로자는 평균 30%가 외국인으로 충당됐다”며 “하지만 대부분 작은 조선업체가 문을 닫고 전체 물량도 크게 줄어 기업들의 외국인 근로자 신청이 급감했다”고 말했다. 이어 그는 “대기업이 수주한 물량도 3년 가량 시차를 두고 중소기업으로 돌아온다”며 “앞으로 몇 년간 외국인 근로자 신청 열기는 살아나기 쉽지 않을 것”이라고 덧붙였다. /양종곤기자 [e-mail]