신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 진정 기미를 보이지 않자 교육부가 전국 유치원 및 초·중·고교의 3차 개학 연기를 검토하고 있다. 지난주 후반까지만 해도 유은혜 사회부총리 겸 교육부장관이 이달 23일 개학을 전제로 준비하고 있다고 밝혔지만 서울 구로구 콜센터 등에서 집단감염 사례가 속출하자 교육 당국이 추가 연기를 심각하게 고민하기 시작한 것이다. 학부모와 학생, 교원 단체 등에 이어 교육감들도 추가 개학 연기가 불가피하다고 주장하고 있어 사상 초유의 4월 개학 가능성이 커지고 있다.
15일 교육부에 따르면 오는 23일로 예정된 개학일을 1~2주가량 추가 연기하는 방안이 검토되고 있다. 교육부는 ”여러 가지 안을 신중하게 검토하고 있다”며 “종합적으로 판단해 추가 개학 연기 여부를 이번주 안에 발표하겠다”고 밝혔다. 박능후 중앙재난안전대책본부(중대본) 1차장(보건복지부 장관)도 이날 정부서울청사에서 열린 브리핑에서 15일 또는 16일 중대본 차원에서 개학 연기 연장 여부를 논의해 확정하겠다고 전했다.
앞서 코로나19 확산세가 이어지자 교육부는 이달 2일에서 9일로, 9일에서 23일로 2차례에 걸쳐 개학을 연기했다. 3주의 개학 연기에도 코로나19 사태가 진정 기미를 보이지 않자 한국교원단체총연합회(교총)와 전국학부모단체연합회 등 교원·학부모 단체를 중심으로 집단생활을 하는 학교의 감염 위험이 크다면서 4월 초로 개학을 연기해야 한다는 주장이 제기됐다. 청와대 게시판에 개학을 4월로 미뤄달라는 국민청원이 올라오는 등 학부모와 학생들의 추가 개학 요구도 빗발쳤다. 이러한 상황에서도 유은혜 부총리는 지난 12일 추가 개학 연기 가능성에 대해 “속단하기 어렵다. 23일 개학을 전제로 준비하고 있다”며 유보적 입장을 보였다.
하지만 정부세종청사, 콜센터, 교회, PC방 등 전국에서 집단 감염이 잇따르자 추가 개학 연기에 신중한 입장이었던 교육부의 태도도 급변하기 시작했다. 유은혜 부총리는 지난 13일 시도교육감, 14일에는 감염병 예방 전문가들과의 잇따라 만나 추가 개학 연기와 관련한 의견을 수렴했다.
교육감과 지자체에서도 추가 연기 필요성에 공감하는 분위기다. 조희연 서울시교육감은 전날 자신의 페이스북에서 “개인적으로 개학 연기가 불가피하다는 일차적 사고를 하고 있다”고 밝혔다. 그는 개학을 하게 되면 “마스크를 안 쓰고 놀거나 급식 시 마스크를 벗어야 하는 상황 등 우려가 크다”며 “학원 휴원 명분도 없어져 모든 학원이 열게 되면 서울의 경우 구로 콜센터 같은 일(집단감염)이 여러 학교에서 벌어지지 말란 법이 없다”고 우려했다. 강은희 대구시교육감도 지난 13일 유은혜 부총리와 17개 시·도 교육감들이 진행한 영상회의에서 개학을 추가 연기해야 한다는 의견을 낸 것으로 알려졌다. 권영진 대구시장도 “대구에 국한해 판단하면 23일 개학은 이르다”는 입장을 냈다.
한편 개학이 또 미뤄지면 대학수학능력시험을 비롯한 연간 학사일정 전반에 차질이 불가피해질 전망이다. 교육부 ‘코로나19 대응을 위한 2020학년도 신학기 학사운영 방안’ 가이드라인에 따르면 3주 이내로 휴업하는 학교들은 수업일수 감축 대신 여름·겨울 방학을 줄일 수 있지만 4주차 이후인 3월 30일이나 4월 초로 추가 연기되면 2단계 휴업에 해당해 학교장 재량으로 법정 수업일수(유치원 180일·초중고 190일)를 10% 범위에서 감축하고 온라인 수업 등을 실시할 수 있도록 돼 있기 때문이다. 이에 서울시교육청은 수업시수를 확보하기 위해 일선 학교에 1학기 중간고사를 과정중심평가(수행평가)로 대체하라고 권고한 상황이다.
/김창영기자 kcy@sedaily.com
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