정부가 4월6일로 예정됐던 개학을 또다시 연기하기로 밝힘에 따라 개학 여부에 촉각을 곤두세우던 여야가 일제히 안도의 한숨을 내쉬고 있다. 정치권은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 4·15총선 투표율이 가뜩이나 저조할 것으로 관측되는 가운데 개학을 기점으로 집단감염이 재확산할 수 있다는 점을 우려해왔다.
집권 여당인 더불어민주당 소속 후보들은 개학으로 집단감염이 다시 급증할 경우 정부 여당 책임론에 따라 치명타를 입을 수 있다는 점을 우려해왔다. 개학을 할 경우 학교 안팎의 집단감염 위험이 커질 수 있고, 학생과 밀접하게 접촉하는 가정의 노인과 만성질환자에게는 매우 치명적일 수 있기에 확진·사망자 급증이 일어날 수 있다는 이유에서다. 31일 민주당의 한 초선 의원은 “만약 개학이 이뤄져 총선이 얼마 남지 않은 시점에서 집단감염이 또다시 확산할 경우 급락한 지지율을 회복하기 힘들 것”이라고 전했다.
야권도 이번만큼은 총선이 끝날 때까지 개학이 연기되기를 바라는 눈치다. 현역 의원 물갈이 비율이 상대적으로 낮은 민주당에 비해 현역 교체율이 높은 미래통합당이 대표적이다. 그렇지 않도 코로나19 사태로 정치 신인들이 얼굴 알리기에 애를 먹던 상황에서 공식 선거운동 기간마저 날려버릴 경우 타격이 불가피하다는 이유에서다.
코로나19로 인한 재외국민 투표율 하락도 총선의 또 다른 변수다. 민주당의 한 중진 의원은 “해외에 살고 있는 교민들, 재외국민들의 경우 통상 진보 성향이 상대적으로 강한 것으로 분류된다”며 “특히 미국을 비롯해 영국·중국·일본 등 주요 선진국의 코로나19 확산세가 두드러지는 만큼 예상치 못한 변수로 작용할 수 있다”고 분위기를 전했다. 재외 선거는 4월1~6일로 잡혔지만 코로나19 확산으로 각국의 이동제한 조치가 확대되면서 물리적으로 투표가 힘든 지역이 속출하고 있다. 중앙선거관리위원회에 따르면 31일 현재 재외선거인명부 등 확정 선거인 수는 17만1,959명이지만 이번 재외 투표에서 참정권을 행사할 수 있는 선거인은 전체의 53.2%에 해당하는 9만1,459명에 불과하다. 전 세계의 코로나19 확산으로 선관위가 총 40개국 65개 공관에 대해 선거 사무를 중단하기로 결정했기 때문이다.
/하정연기자 ellenaha@sedaily.com
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