한국 연구진, 차세대 백신 국제프로젝트 참여기회 잡아

EU, 'imi'사업에 KAIST참여 수락

생명과학 등 선진 기술 공유 기대

채수찬 KAIST부총장 지원 호소

코로나19 바이러스 이미지. 관련 치료제 신속개발 사업 등을 추진 중인 IMI가 한국 연구진 참여를 요청한 KAIST의 제안을 수용했다. /이미지제공=NIH

슈퍼박테리아, 신종코로나바이러스감염증(코로나19) 백신 등을 개발 중인 세계 최대규모의 민관합작사업에 대해 우리나라 연구진이 참여할 수 있게 돼 우리 정부의 후속지원이 요청되고 있다.

채수찬 한국과학기술원(KAIST) 부총장 겸 바이오헬스케어 혁신·정책센터(CHIP) 센터장은 26일 서울 광화문 프레스센터에서 기자간담회를 열고 신약 및 의료신기술 등을 개발하는 글로벌프로젝트인 ‘혁신의료구상(imi·innovative medical initiative)’에 대한 CHIP의 참여요청이 수락됐다고 밝혔다. 이어서 해당 프로젝트 참여를 위한 정부의 지금지원을 받기 위해 노력하고 있다고 설명했다.

imi는 유럽연합(EU)이 슈퍼박테리아와 같은 의료 및 생명공학 분야 난제를 풀기 위해 주요 글로벌 제약사 등과 함께 출자해 2005년부터 발족한 프로젝트다. imi는 1단계(2008~2013년)와 2단계(2014~2020년) 사업을 완료하고 내년부터 3단계 사업을 진행한다. 3단계 기회를 놓치면 사업 기간인 향후 7년간은 참여할 방법이 없는데 마침 이번에 KAIST가 기회를 잡은 것이다.



KAIST가 내년부터 3단계 사업에 참여하려면 수백억원의 예산이 필요해 정부에 지원을 요청하고 있다. 개별 기업이나 기관이 독자적으로 신약을 개발하는데 수천억~수조원의 자금이 소요되는 것을 감안하면 투자부담을 크게 줄이면서 선진 기술과 경험을 전수받을 수 있는 기회다.

채 부총장은 “신약 하나 만드는 데 평균 13년 정도가 걸리고, 임상시험을 끝낼 때까지 2조원 정도의 돈이 필요한데 우리나라에는 돈도 부족하고 신약을 끝까지 만들어 본 경험이 있는 인력도 없다”며 이번 프로젝트 참여의 필요성을 역설했다. 또한 우리 기업들이 기술력을 갖고 있는 의료기기 분야에서 정부가 글로벌 유통망 개척을 돕고, 국회가 원격의료 규제 등을 해소하는 입법지원을 해야 한다고 제언했다. /민병권기자 [e-mail]

채수찬 KAIST 부총장 겸 CHIP 센터장/사진제공=KAIST