"카카오 들어오라고 하세요" 윤영찬 문자에 경악한 野 "여론통제 실화인가"(종합)

8일 오후 국회 본회의장에서 한 여당 의원이 카카오톡 뉴스에 실린 국민의힘 주호영 원내대표의 교섭단체 대표연설 뉴스에 대해 누군가와 메신저 대화를 주고 받고 있다. /연합뉴스

주호영 국민의힘 원내대표의 국회 교섭단체 대표연설 기사가 포털사이트 다음 메인기사로 노출되자 ‘카카오 너무하군요. 들어오라고 하세요’라고 자신의 보좌관에게 문자 메시지를 보내 ‘포털 압박 메시지’ 논란의 중심에 선 윤영찬 더불어민주당 의원과 관련, 정치권의 파장이 커지고 있다.

국민의힘은 즉시 윤 의원의 행위가 ‘언론통제’라며 “대한민국 언론의 자유를 뿌리째 흔드는 공포정치의 민주당”이라고 목소리를 높였고, 정의당 역시 논평을 통해 “포털사이트 뉴스 편집을 통해 집권여당이 여론 형성에 영향을 미친다는 의구심을 기정사실화한 것에 유감을 표할 뿐”이라고 힐난했다.

앞서 윤 의원은 8일 오후 국회본회의장에서 주호영 국민의힘 원내대표의 교섭단체 대표연설을 듣던 도중 자신의 핸드폰에 “주호영(국민의힘 원내대표) 연설은 바로 메인에 반영되네요”, “이거 카카오에 강력히 항의해주세요”, “카카오 너무하군요. 들어오라고 하세요”라는 문자를 쳤다. 카카오 관계자를 국회로 불러 해당 내용을 지적하겠다는 의미로 풀이된다.

사진이 보도되자 야당은 발칵 뒤집혔다. 특히 윤 의원이 동아일보 정치부 기자, 네이버 부사장 등을 지낸 언론인 출신이라는 점에서 논란은 커졌다. 윤 의원은 이러한 이력을 기반으로 국회 상임위에서 포털사이트를 관할하는 과학기술정보방송통신위원회를 맡고 있는데, 여당이 여론 형성에 영향력을 미치는 구체적 정황이 포착된 것은 처음이라 정치권이 충격에 휩싸였다.

배현진 국민의힘 원내대변인은 즉각 논평을 내고 “주호영 원내대표 교섭단체대표연설이 포털사이트 메인에 반영되자 네이버 임원 출신이자 문재인 청와대의 초대 국민소통수석 윤영찬 의원이 문자로 해당 포털 관계자를 불러들이라고 주문하는 장면이 포착됐다”며 “충격이고 매우 유감”이라고 날을 세웠다.

그러면서 “뉴스 통제가 실화였느냐. 그동안도 포털을 통한 여론통제를 시도한 것인가”라며 “청와대에서도 그리 하셨나. 민주당은 당장 해명하라”고 촉구했다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 위원인 국민의힘 박성중, 박대출, 허은아 의원 등이 8일 국회 과방위 회의실 앞에서 주호영 원내대표의 포털사이트 뉴스 노출에 대한 더불어민주당 윤영찬 의원의 메신저 대화에 관해 성명서를 발표하고 있다. /연합뉴스

김은혜 국민의힘 대변인도 긴급 논평에서 “앞에서는 ‘디지털 뉴딜’, 뒤로는 ‘권포(권력포털) 유착’이었느냐”라며 “국민들은 카카오를 국회에 초치하는 서슬 퍼런 민주당의 이면을 봤다”고 목소리를 높였다. 이어 “제1야당 교섭단체 대표연설을 참지 못하고 어렵게 쌓은 대한민국 언론의 자유를 뿌리째 흔드는 공포정치의 민주당”이라며 “민주당은 포탈 외압의 실체를 밝히라”고 압박했다.

정의당도 윤 의원의 ‘포털 장악’ 논란에 경악을 금치 못하겠다는 반응이다. 조혜민 정의당 대변인은 “포털서비스 업체 사장단이었던 인물이 직접 뉴스 편집 방향에 개입하려고 연락을 넣은 것은 자신의 이익을 관철시키기 위해 심각한 외압을 가하는 행위와 다를 바 없다”며 “공적 권력의 엄중함을 잊은 행태에 개탄스러울 뿐”이라고 질타했다.



그러면서 “현재 윤영찬 의원은 포털 관련 규제를 다루는 과학기술정보방송통신위원회 소속 위원이다. 포털사이트 뉴스 편집을 통해 집권 여당이 여론 형성에 영향을 미친다는 의구심을 기정사실화 한 것에 유감을 표할 뿐”이라며 “본인의 말 한마디가 ‘갑질’임을 정녕 모르는 건지 되묻지 않을 수 없다. 편집권을 위축시키고 언론의 자율성을 훼손할 수도 있다는 문제의식조차 윤 의원이 느끼지 못한 것이라면 이는 더더욱 충격”이라고 신랄한 비판을 쏟아냈다.

소관 상임위원회인 과방위에서도 거센 반발이 나왔다. 박대출·박성중·김영식·정희용·조명희·황보승희·허은아 의원 등 과방위 소속 국민의힘 의원들은 공동 성명을 낸 뒤 “언론에 대한 갑질이자 포털장악의 민낯이 적나라하게 드러난 것”이라며 “이번에 청와대가 윤 의원을 왜 국회로 보냈는지 상당히 드러났다”고 주장했다.

아울러 “그동안 포털을 청와대와 여당이 좌지우지했다는 소문이 시중에 팽배했는데 이번 사건으로 이 사안이 드러났다”며 “최근에 작년 드루킹 사건, 조국 관련 ‘힘내세요’, 실검 조작, 댓글 조작, 뉴스 깜깜이 배열 등에 대해 비판해 왔고, 많은 사건이 있었는데 충분한 증거가 되는 한꺼풀이 벗겨졌다”고 했다. 그러면서 “정부·여당은 이에 대한 철저한 조사와 재발방지, 윤 의원의 사보임 조치, 법적 조치 등 엄정한 책임을 져야 할 것”이라고 강조했다.

더불어민주당 윤영찬 의원이 8일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 과학기술정보방송통신위원회 전체회의에 참석, 최기영 과학기술정보통신부 장관에게 질문하고 있다. /연합뉴스

윤 의원의 메시지를 두고 ‘포털 압박, 언론장악 시도’라는 야권의 비난이 쏟아지자 윤 의원은 ”전날 이낙연 민주당 대표의 연설은 메인에 배치되지 않는 등 뉴스 편집 형평성 문제가 있는 것 같아 내용을 알아보려 했을 뿐“이라고 확대해석을 경계했다.

이번 논란 관련, 카카오측은 ”2015년 6월부터 AI가 뉴스 편집을 담당하고 있다“며 배치 등에 대해 사람이 간여할 여지가 전혀 없다고 강조했다. 뿐만 아니라 ”이낙연 대표 연설도 메인에 노출됐다“고 설명했다.

하지만 윤 의원 등의 해명에도 불구하고 이날 과방위는 결국 파행했다. 국민의힘 의원들은 윤 의원의 사보임을 요구하며 상임위에 미복귀하겠다는 의사를 밝혔고, 과방위 회의는 이날 저녁 7시6분경 정회됐다. /조예리기자 [e-mail]