중국이 쏘아 올린 로켓 잔해가 지구로 추락할 수 있다는 우려가 제기되자 중국 관영 매체는 '서방의 과장'이라고 일축했다.
관영 글로벌타임스는 6일 우주 전문가를 인용해 로켓 잔해물이 공해상에 떨어질 가능성이 매우 높아 걱정할 필요가 없다고 보도했다. 왕야난 항공우주잡지 '항공지식' 편집장은 "대부분 파편은 대기권에 진입하는 동안 타버리고 극히 일부만 지상으로 떨어질 것"이라며 "그것도 사람들이 활동하는 곳에서 멀리 떨어진 지역이나 바다에 떨어질 것"이라고 말했다. 그는 로켓 잔해 추락은 중국 우주 당국이 로켓의 설계 단계부터 발사지점 선택, 로켓 발사 자세와 궤적 등 모든 단계에서 신중히 고려한 문제라고 강조했다.
군사평론가 쑹중핑은 로켓 잔해가 지구로 돌아오는 것은 정상적이라며 서방의 과장된 중국 위협이라고 반박했다. 그는 "중국의 우주기술 발전에 대한 일부 서방 세력의 과장"이라며 "적대국들이 중국의 기술이 발전할 때마다 사용하는 낡은 전략"이라고 주장했다.
중국은 지난달 29일 우주정거장 건설을 위해 핵심 모듈인 톈허를 실은 창정 5B를 발사했지만 제대로 통제되지 않아 지구를 향해 하강하고 있다는 관측이 제기됐다. 추락 지점이 확실하지는 않지만 이르면 이번 주말 지구 대기에 진입할 수 있다는 예상도 나왔다.
젠 사키 백악관 대변인은 5일(현지시간) 브리핑에서 이에 관해 "미 우주사령부가 창정 5B의 위치를 인식해 추적하고 있다"며 "우주사령부는 분명히 위치 추적과 추가 세부 사항을 확보하고 있을 것"이라고 밝혔다. 미 우주사령부가 이 로켓의 궤도를 추적하는 것은 무게만 22톤에 달하는 해당 로켓의 잔해가 지구로 추락할 경우 인명피해가 발생할 수 있기 때문이다. 앞서 지난해 5월 발사된 창정 5B 다른 로켓의 경우 지구에 재진입한 뒤 아프리카 코트디부아르에 일부 잔해가 떨어져 건물이 파손된 바 있다.
/박예나 인턴기자 yena@sedaily.com
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