산림청 '나이든 나무 베겠다'…환경부 '생태계 고려' 제동

환경부가 나이 든 나무를 베어내고 어린 나무를 심어 탄소를 흡수하겠다는 산림청 계획에 제동을 걸고 나섰다. 나무를 탄소 흡수 수단으로만 볼 것이 아니라 생태계와의 관계까지 고려해야 한다며 민관 협의체를 통해 나무 연령에 따른 탄소 흡수량 등을 종합적으로 검토하기로 한 것이다.

20일 환경부는 산림청과 ‘산림청 탄소 흡수 전략 마련을 위한 민관 협의체(가칭)’를 구성했다고 밝혔다. 환경부가 지난 4월 협의체 구성을 제안했고 최근 산림청이 이를 받아들였다. 환경부는 외부 전문가들과 함께 숲의 탄소 흡수량과 배출량 등을 살펴보고 산림청 계획이 국가 생태계 보존에 미치는 영향 등을 검토할 것으로 알려졌다.

산림청은 올 1월 업무 계획을 통해 오는 2050년까지 나무 30억 그루를 심어 탄소 3,400만 톤을 흡수하겠다는 계획을 내놓았다. 문제는 어린 나무를 심기 위해 고령화 나무 3억 그루를 베어내기로 한 것이다. 이로 인해 정확한 근거 없이 산림을 파괴한다는 지적이 제기된 상황이다. 환경운동연합은 “산림청이 탄소 중립을 빙자해 30년 이상 된 나무에 ‘늙은 나무’라는 낙인을 찍어 벌목 사업을 확대하려는 계획을 규탄한다”고 지적했다.

환경부도 산림청의 탄소 중립 벌채 계획에 문제가 있다고 보고 협의체 구성을 제안하면서 사실상 반대 의사를 내비쳤다. 환경부의 한 관계자는 “탄소 흡수도 좋지만 나무를 언제 어디서 어떻게 베고 심는지는 생태계와도 밀접한 관계가 있다”며 “부처 간 정책 조화를 위해 충분히 논의하자고 협의체 구성을 요청했다”고 말했다.

/조지원 기자 jw@sedaily.com