문재인 대통령이 2일 청와대 상춘재에서 진행한 4대 그룹 총수 오찬 간담회는 지난달 한미정상회담의 성과를 기업들과 함께 자축하기 위해 마련됐다. 문 대통령은 이 자리에서 한미정상회담의 성과와 최근 코로나19 속 경제 반등을 이들 4대 그룹이 사실상 이끌었다며 적극 치켜세우는 발언을 내놓았다. 취임 초만 해도 이른바 ‘재벌 개혁’ 공약을 앞세워 대기업 총수들을 압박하던 자세를 취했으나 내년 대선을 앞두고 경제문제가 화두가 된 데다 국제 외교 무대에서 우리 기업들의 위상을 확인한 뒤로는 이들에 대한 시각도 긍정적으로 바뀐 게 아니냐는 해석이 나온다. 문 대통령이 4대 그룹 총수를 한자리에 모은 것도 이날이 처음이다.
문 대통령은 이날 “지난번 방미 순방 때 우리 4대 그룹이 함께해주신 덕분에 한미정상회담 성과가 참 좋았다”며 “제일 하이라이트는 공동 기자회견 때 조 바이든 미국 대통령이 직접 지목해 일어서서 소개 받았던 일”이라고 말했다. 문 대통령은 또 “어떤 쪽에서는 우리 기업들이 미국에 투자를 많이 늘리니까 그만큼 한국에 대한 투자는 줄어들거나 우리 일자리 기회가 더 없어지는 것 아니냐고 생각하는 분들도 있던데. 우리 대기업들이 앞장서서 나가게 되면 중소·중견 협력 업체들도 동반해서 진출하게 된다”며 “거기에 우리 부품·소재·장비 등이 수출되기 때문에 오히려 국내 일자리가 더 창출되고 더 많은 기회가 생길 것”이라고 강조했다.
문 대통령은 아울러 “우리 경제가 코로나19 위기로부터 빠르게 회복해 재도약하는 데 4대 그룹의 역할이 컸다”며 “미국과는 이제 반도체·배터리·전기차·바이오 등 첨단 분야에서 글로벌 공급망에 도움을 주는 동반자적 관계가 됐고 그 과정에서도 4대 그룹의 기여가 컸다”고 평가했다. 이어 “미국이 가장 필요한 파트너로 한국을 선택했다는 것이 아주 뜻깊었다”며 “탄소 중립 목표 역시 4대 그룹과 함께 가야 하고 특히 RE100(재생에너지 전력 100% 충당), 환경·사회·지배구조(ESG) 경영에 앞장서줘서 감사하다”고 밝혔다. 그러면서 “픽업트럭 같은 경우는 한미 자유무역협정(FTA)으로 관세 혜택을 받아내지 못했기 때문에 수출이 어려운 분야인데도 우리 LG와 SK가 모두 현지에서 바로 합작 공장을 하면서 뚫어낼 수 있게 됐다”며 “반도체 인재 양성은 정부의 노력에는 시간 소요되므로 기업이 주도하고 정부가 지원하는 방식이 바람직하다”고 설명했다.
이에 최태원 SK그룹 회장은 “저희들도 경제 관계가 더 활발해질 수 있도록 살피겠다”고 말했고 정의선 현대자동차그룹 회장은 “방문해주신 덕분에 미국과의 사업도 잘될 것 같다”고 화답했다. 구광모 LG그룹 회장은 “미중 무역 갈등 등 예측할 수 없는 위기가 다가왔는데 정부가 기업의 의견을 듣고 대처해줘서 감사하다”고 밝혔다. 김기남 삼성전자 디바이스솔루션(DS) 부회장은 “미국에 공장을 지어 일자리를 빼앗길 것이라는 우려가 있지만 제2의 평택 공장 부지는 국내에서 찾기 때문에 일자리를 창출할 수 있을 것”이라고 자신했다.
청와대 관계자는 “미래 방향에 대해 얘기를 나눴기 때문에 구체적으로 약속을 하지 않았지만 이런 기회를 자주 갖자는 공감대가 암묵적으로 있지 않았나 싶다”며 “문 대통령이 ‘정부가 갖고 있는 정보와 기업이 수집할 수 있는 정보를 호혜적으로 공유하자’는 제안도 했다”고 전했다.
이날 4대 그룹 총수를 대하는 문 대통령의 자세가 취임 초와는 확연히 다른 모습이라는 평가도 나왔다. 문 대통령은 대통령 취임 때부터 공약집에 ‘재벌 총수 일가 전횡 방지 및 소유·지배 구조 개선’ 등을 명시하는 등 대기업 총수들을 대체로 ‘개혁의 대상’으로 바라봤다. 취임 직후인 지난 2017년 5월에는 김영배 전 한국경영자총협회 부회장이 경총포럼에서 정부의 비정규직 정규직화 정책을 비판하자 이튿날 문 대통령이 직접 “경총도 비정규직으로 인한 사회적 양극화를 만든 주요 당사자”라고 반박하기도 했다. 당시 문 대통령은 경총을 향해 “책임감을 가지고 진지한 성찰과 반성이 먼저 있어야 한다”고 비판했다.
/윤경환 기자 ykh22@sedaily.com
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