미국과 중국이 잇따라 암호화폐 규제에 나서면서 배경에 관심이 쏠린다. 겉으로는 두 나라가 암호화폐 시장 규제에 단일 대오를 형성한 것처럼 보이지만 속내는 전혀 다르다는 분석이다. 암호화폐를 ‘전면 금지’하는 수준까지 간 중국과 달리 미국은 ‘제도권 편입’을 유도하는 차원으로 규제하려는 성격이 강하기 때문이다.
업계는 중국이 규제 강화로 돌아선 이유로 크게 두 가지를 꼽는다. 먼저 미국 기업들이 주도하는 암호화폐 시장에 대한 견제다. 지난해 말부터 테슬라·마이크로스트래티지·스퀘어 등 미국 유수의 기업이 비트코인(BTC)을 대량 매입하면서 가격을 끌어올렸다. 비트코인트레저리데이터에 따르면 암호화폐 자산 운용사인 그레이스케일의 비트코인트러스트(GBTC) 상품에만 65만 4,885개의 비트코인이 담겨 있다. 올해는 미국 최대 암호화폐거래소 코인베이스가 나스닥에 성공적으로 데뷔하며 전 세계의 주목을 받았다. 중국은 비트코인 ‘생산(채굴량)'과 ‘중개(거래소)’의 헤게모니를 쥐고 암호화폐 산업을 주도해왔다. 미국 기업 주도로 재편될 움직임을 보이는 암호화폐 시장을 견제하기 위해 중국이 규제 강화 카드를 꺼낸 것이라는 얘기다.
중국이 중앙은행디지털화폐(CBDC)를 띄우기 위해 암호화폐 시장을 의도적으로 축소시키는 것이라는 관측도 제기된다. 실제 중국은 CBDC에 ‘디지털위안화(DCEP)’라는 명칭을 붙이고 개발 및 상용화에 속도를 내고 있다. 중국은 이런 속내를 공공연히 드러냈다. 중국 관영 매체인 경제참고보는 “금융 당국은 암호화폐 불법 및 채굴 거래 활동에 대한 타격 강도를 높여 디지털위안화 정식 도입을 위한 양호한 환경을 구축해야 한다”고 썼다.
반면 미국은 암호화폐 시장을 제도권으로 편입하는 방식을 택했다. 이전부터 미국이 취한 노선이기도 하다. 뉴욕주는 지난 2015년부터 암호화폐 사업 면허 제도를 실시했다. 증권거래위원회(SEC)도 기존 조항을 토대로 암호화폐 규제에 나섰다. 합법적 가이드라인을 제시해 사업을 하기보다 수월한 환경을 조성한 것이다. 미국 재무부가 1만 달러 이상의 암호화폐를 거래 시 국세청(IRS) 신고를 의무화하겠다고 발표한 것도 제도권 진입의 측면에서 긍정적으로 풀이할 수 있다.
암호화폐 시장의 주도권이 중국에서 미국으로 넘어가는 현상이 장기적으로 시장에 좋을 것이라는 전망이 나온다. 갤럭시디지털리서치는 보고서에서 “장기적으로 비트코인에 좋은 상황”이라며 “비트코인 네트워크가 더욱 탈중앙화되고 중국의 통제를 받는 리스크가 해소될 것”이라고 예상했다.
/도예리 기자 yeri.do@
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