뉴질랜드에서 개발한 살 빼기 장치가 뜻하지 않은 비판에 직면했다. 뉴질랜드 매체들의 보도에 따르면 뉴질랜드 오타고대학 연구팀은 28일(현지시간) 트위터를 통해 영국 연구진과 함께 '덴탈 슬림 다이어트 컨트롤'이라는 치아에 장착하는 체중 감량 장치를 세계에서 처음으로 개발했다고 발표했다.
이 장치는 잠금 볼트가 있는 자석 장치로 치과 의사들이 장착하면 입을 2㎜정도만 벌릴 수 있어 말을 하거나 호흡을 하는 데는 지장이 없으나 구강의 움직임이 제한돼 유동식만 먹을 수 있다. 연구팀은 시험에 참여한 비만 환자 7명이 2주 동안 평균 6.36㎏의 체중을 감량했다고 밝혔다. 이 장치의 장착은 치과 의사들이 하지만 응급 시에는 사용자가 풀 수도 있고 반복적으로 착용하거나 제거하는 것도 가능하다.
그러나 이 장치가 소개되자마자 비판이 쏟아졌다. 한 트위터 사용자는 댓글에서 “이것은 고문 도구”라면서 “이런 것을 자랑하다니 당혹스럽다”고 비판했다. 또 다른 사용자는 “이런 게 바로 과학에서 왜 윤리를 배워야 하는지 보여주는 것이다. 정말 끔찍하다”고 말했다.
또 한 사용자는 연구 결과를 직접 거론하면서 “여러분들은 비만 환자들이 섭식 장애뿐 아니라 오명과 차별에 시달리고 있다고 지적하고 있는데 바로 여러분들이 만든 장치가 그렇게 하고 있다”고 지적했다.
그러나 프로젝트를 이끌었던 폴 브런턴 교수는 이 장치가 효과적이고 안전하고 말하는데 전혀 지장이 없다며 연구 결과를 옹호했다. 그는 트위터 사용자들의 댓글은 연구를 오해한 데서 비롯된 것 같다며 “이 장치는 의학적 이유로 급격한 체중 감량이 필요한 병적인 비만 환자들을 위한 것”이라고 설명했다.
오타고 대학 측도 트위터를 통해 “이 장치는 수술이 필요한 사람들을 돕기 위한 것으로 체중을 감량하지 않으면 수술을 받을 수 없는 사람들이 주요 대상”이라고 해명했다.
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