중국과 대만 간 긴장이 높아지는 가운데 대만 장관급 인사가 대만 정부 대표로 도쿄올림픽 개막식에 참석한다.
11일 자유시보 등 대만 언론에 따르면 뤄빙청 대만 행정원 대변인은 전날 공무로 분주한 판원중 교육부장(장관)을 대신해 탕펑(오드리 탕) 디지털 담당 정무위원(장관급 국무위원)이 대만 대표로 도쿄올림픽에 참석한다고 밝혔다.
이어 그는 “탕펑 위원이 오는 23일 도쿄올림픽 개막식에 참석한다”면서 “상세한 일정은 추후 다시 설명하겠다”고 덧붙였다.
대만 정부 정무위원의 올림픽 참석은 2008년 베이징 올림픽에 참석한 쩡즈랑에 이어 탕펑이 두 번째다.
이 같은 행보는 대만과 일본 간 관계 강화에 따른 것으로 분석된다. 차이잉원 대만 총통이 조 바이든 미국 행정부 출범 이후 강화되는 미국의 대(對)중국 견제에 보조를 맞추는 일본의 대만 지지에 대한 감사와 관계 강화를 위한 차원에서 장관급 인사를 보낸다는 얘기다.
아소 다로 일본 부총리 겸 재무상은 이달 초 도쿄에서 열린 한 행사에서 "중국이 대만에 무력을 사용하면 일본 정부는 미국과 함께 대만을 보호해야 한다"며 적극적인 의지를 드러낸 바 있다. 또한 대만 집권당인 민진당의 관계자는 탕펑 위원이 정부 대표로 올림픽에 참석하는 것과 관련해 "일본인이 그를 매우 좋아한다"고 밝히기도 했다.
탕펑은 지난해 코로나19로 인한 마스크 대란 당시 자신의 주특기를 살려 대만 내 마스크 지도 제작 및 실명제 등을 선보였다. 일본에선 그를 '천재 IT 장관'이라고 높이 평가하고 있다.
이와 함께 일본이 대만에 아스트라제네카의 코로나19 백신 무상 지원한 것에 대한 '보은 여행'이라는 평가도 나왔다. 앞서 일본은 백신 공급의 어려움을 겪는 대만에 아스트라제네카 백신을 지난달 초 124만회분과 이달 초 113만회분을 무상으로 지원했다.
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