제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관이 17일(현지시간) “한국이나 유럽으로부터 우리 군대를 감축할 의향을 갖고 있지 않다”고 강조했다.
설리번 보좌관은 이날 언론 브리핑에서 조 바이든 미국 대통령이 전날 아프카니스탄 사태 관련 ‘미국의 국익이 없는 곳에서 미군을 희생시키지 않겠다’는 취지로 한 발언에 한국이 포함되는지 묻는 질문에 “대통령은 그가 반복적으로 말해온 것처럼 한국이나 유럽으로부터 우리 군대를 감축할 의향을 갖고 있지 않다”고 답했다. 앞서 바이든 대통령은 전날 대국민연설에서 “아프가니스탄 전쟁을 끝낸다는 내 결정을 후회하지 않는다”고 발언한 바 있다.
그는 “한국과 유럽은 내전이 아닌 시기에도 외부의 적에 대항해 우리의 동맹을 보호하기 위해 오랫동안 미군의 주둔을 유지해 왔던 곳”이라며 “이들 지역은 미국이 아프간에서 주둔한 것과는 근본적으로 다른 종류의 상황”이라고 설명했다. 또 “우리는 동맹국들과 파트너들에 대한 우리의 헌신이 항상 그래왔던 것처럼 신성불가침이라고 생각한다”고 덧붙였다.
실제로 바이든 대통령은 지난해 대선 과정에서 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 한국에 방위비 분담금 증액을 요구하며 주한미군 감축 가능성을 제기한 데 대해 ‘갈취(extort)’라고 비난한 바 있다.
한편, 설리번 보좌관은 탈레반의 아프간 조기 함락을 두고 “이 일이 빠른 속도로 일어날 것이라고 예상하지 못했다”고 토로했다. 이어 탈레반을 아프간의 합법적 통치자로 보느냐는 질문에 “정부가 설립되지도 않은 혼란스러운 상황”이라며 즉답을 피했다.
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