토니 블링컨 미 국무장관이 아프가니스탄에 남은 미국인은 1,500명으로 추정된다며, 미국 귀환을 원하는 사람은 모두 대피시키겠다는 의지를 재차 밝혔다.
25일(현지 시간) CNN방송 등 외신에 따르면 블링컨 장관은 기자회견에서 아프간에 있던 미국 시민권자는 6,000명이었고, 이 중 4,500명이 대피했다고 말했다. 또 남은 1,500명 중 500명의 시민권자와 최근 24시간 이내에 접촉해 카불 국제공항까지 안전하게 도착할 방법을 알려줬다고 설명했다. 나머지 1,000명의 시민권자에 대해서도 “다양한 소통 채널을 통해 하루에도 몇 번씩 적극적으로 접촉하고 있다”고 말했다. 블링컨 장관은 이들 중 일부는 이미 아프간을 떠났을 수 있고, 혹은 아프간 잔류를 결정할 수도 있다고 봤다.
그는 아프간을 떠나길 희망하는 미국인과 미국에 조력한 현지인을 돕는데 마감 시한은 없다면서 기존 대피 시한인 31일 이후에도 대피 노력이 계속될 것이라고 강조했다. 또 극단주의 무장단체인 이슬람국가(IS)의 지부를 자칭하는 IS-K의 공격 가능성을 우려하며 “우리는 모든 예방 조처를 하지만 (공격) 위험성이 매우 높다”고 말했다.
하지만 미국이 31일까지 대피 작업은 물론 미군 철수까지 완료해 버린다면 아프간 현지인을 비롯해 미처 탈출하지 못한 이들이 위험에 처할 것이라는 우려가 상당하다. 또 블링컨 장관이 밝힌 미국 시민권자 6,000명은 대사관에 등록한 이들 기준이고, 영주권자는 집계에 포함되지 않아 실제로는 아프간에 체류한 미국인이 더 많을 수 있다는 분석이 나온다.
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