캐나다 정부가 백신을 맞지 않은 외국인 트럭 기사의 국경 출입을 차단하기로 했다. 코로나19 변이 바이러스인 오미크론 확산세에 고강도 방역 카드를 꺼내 든 것이다. 하지만 물류난이 또 심각해져 물가를 자극할 것이라는 우려의 목소리도 커지고 있다.
9일(현지 시간) 로이터통신은 캐나다 정부가 오는 15일부터 미국에서 국경을 넘어오는 외국인 트럭 기사들의 백신 접종 증명서 제출을 의무화하는 조치를 시행할 예정이라고 보도했다. 캐나다 국적을 가진 이들은 입경이 가능하지만 14일간 격리 조치된다. 로이터통신은 캐나다 정부가 팬데믹(세계적 대유행) 기간에도 하지 않았던 국경 차단에 나섰다고 전했다.
그만큼 상황이 심각하다고 판단한 것이다. 실제로 월드오미터에 따르면 지난해 12월 2일 3,243명에 불과했던 확진자 수는 이달 7일 기준 4만 4,320명으로 한 달 새 13배 이상 급증했다.
문제는 이번 조치가 노동력 부족을 심화시켜 안 그래도 심상찮은 물류난이 가중될 수 있다는 데 있다.
캐나다트럭연맹(CTA)은 접종을 거부하고 퇴사하는 기사들이 늘면서 국경 간 이동 트럭이 10%(1만 6,000대) 감소할 것으로 내다봤다. 캐나다와 미국 간 연 평균 5,110억 달러(약 613조 1,489억 원)에 이르는 전체 교역 중 3분의 2 이상을 육로 운송이 차지한다는 점을 감안하면 경제에 미치는 영향이 상당할 것으로 전망된다.
가장 우려되는 점은 물가다. 이미 캐나다는 지난해 글로벌 물류난의 직격탄을 맞았다. 지난해 11월 캐나다 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월 대비 4.7% 상승해 지난 2003년 이후 18년 만에 가장 큰 폭으로 올랐다.
지난해 11월 중순에는 서부를 강타한 홍수로 북미에서 네 번째로 큰 항구인 밴쿠버항으로 통하는 모든 철도 연결이 끊기기도 했다. 에린 오툴 캐나다 보수당 대표는 “수만 명의 트럭 기사들이 실직하면 식료품 가격이 치솟는 것을 보게 될 것”이라며 “정기 검사와 같은 합리적인 조정이 있을 수 있다”고 전했다.
그러나 현재로서는 정부 방침이 바뀔 가능성이 크지 않다는 전망이 지배적이다. 물류난이 현실화할 가능성이 크다는 의미다. 이와 관련해 파이낸셜타임스(FT)는 10일 전문가를 인용해 트럭 기사 부족 등이 해소되지 않아 물류 대란이 끝나지 않을 수 있다고 지적했다. 노동력 확보가 쉽지 않다고 본 것이다. 국제물류주선 업체인 DSV의 비외른 안데르센 최고경영자(CEO)는 “팬데믹 이전으로 돌아가는 것을 정상화라고 본다면 결코 그 상태가 될 것으로 생각하지 않는다”고 짚었다.
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