이재명 더불어민주당 대선 후보가 “대선에서 지면 ‘없는 죄’가 만들어져 감옥에 가게 될 것 같다”는 발언에 논란이 일고 있다. 검찰총장 출신이자 자신에게 ‘범죄자’라고 지칭한 윤석열 국민의힘 후보를 겨냥한 발언이지만 야당은 “있는 죄로도 충분하다”고 반격에 나섰다. 여당 내부에서도 “굳이 필요 없는 발언을 했다”는 우려가 쏟아지고 있다. 대장동 개발사업 특혜 의혹이 완전히 해소되지 않은 상황에서 이 후보의 연루 의혹을 상기시키는 자충수가 될 수 있다는 얘기다.
이 후보는 지난 22일 서울 송파구 석촌호수에서 가진 즉석연설에서 “(과거 정권 때는) 혹시 잘못한 게 없나 가혹하게 털긴 해도 없는 죄를 만들지는 않았다”며 “이번에 제가 지면 없는 죄로 감옥 갈 것 같다”고 말했다. 민주당은 논란 확산을 막고자 이 후보의 발언이 윤 후보의 보복정치를 비판하기 위한 것으로 설명하고 있다.
선대위 한 관계자는 “윤 후보는 틈만 나면 문재인 정부에 대한 응징을 입에 올리고 있고, 심지어 배우자인 김건희씨도 ‘비판적인 언론을 모두 감옥에 넣겠다는 식’으로 얘기했다”며 “이 후보는 이런 보복에 기반한 정치를 비판한 것”이라고 말했다. 실제 이 후보도 연설에서 “지금 검찰은 있는 죄도 덮고, 없는 죄도 만들어 낼 수 있다고 믿는 조직”이라고 주장했다.
반면 야당은 “수사 받으면 될 일” “없는 죄 만들 분은 이재명 후보” 등 반박성 비판이 나왔다. 김용태 국민의힘 최고위원은 23일 페이스북에 “‘대장동 의혹’만으로 ‘전과 5범’이 될 수 있으니 ‘대장동 의혹’ 특검을 받으라”고 쏘아붙였고 김진태 전 의원은 “그런 걱정하지 않아도 된다. ‘있는 죄’로도 충분하다”고 가세했다.
이 같은 야당의 반격에 민주당은 우려하고 있다. 대장동 의혹이 유권자들 사이에서 상기될 수 있다는 점에서다. 민주당 수도권 재선 의원은 “유권자들이 ‘아 진짜 대장동에 뭐가 있는 건가’ 떠올릴 수 있다”고 지적했다.
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