김영종 전 종로구청장이 오는 3월 9일 대선과 함께 치러지는 서울 종로 국회의원 보궐선거 무소속 출마를 선언하고 더불어민주당을 탈당했다. 당 차원에 무공천 계획을 밝혔지만 최재형 전 감사원장이 국민의힘 후보로 확정된 상황에서 진보개혁진영의 후보가 필요하다는 판단을 내린 것으로 전해졌다. 앞서 민주당은 서울 종로와 경기 안성, 청주상당 3곳 보궐선거 지역에 후보를 공천하지 않기로 결정했다.
김 전 구청장은 11일 페이스북을 통해 "오늘 민주당 탈당을 결심했다"며 "민주당은 종로구 보궐선거에 무공천 방침을 결정한 바 있다. 작년 11월부터 선거를 준비해 온 저에게, 당은 탈당이나 출마를 여러 차례 만류하기도 했다. 당의 입장과 고뇌를 충분히 이해하고 존중한다"고 밝혔다. 그러면서 "종로는 민주당 후보가 무난히 당선되는 지역이 아니다. 하물며 이번 선거는 무소속 후보로 당선되기가 매우 어렵다는 것, 저도 잘 안다"며 "그러나, 종로는 국민의힘에게 그냥 무기력하게 넘겨줘도 되는 지역이 아니다. 특히, 종로를 위해 땀 한 방울 흘려보지도 않은 후보에게 종로를 맡길 수는 없다"고 강조했다. 국민의힘이 종로 보궐에 전략공천한 최재형 전 감사원장을 정조준한 발언으로 해석된다.
그는 “기필코 승리하겠다. 정권 재창출과 종로 국회의원 선거에서 꼭 이기도록 하겠다”며 “저의 정치인생 마지막 결심이 ‘종로를 종로답게’ 만드는데 밑거름이 되겠다는 각오로 임하겠다”고 했다. 이어 "종로는, 종로사람 김영종이, 종로의 민주세력과 힘을 모아 국민의힘을 견제하고, 종로구민과 함께 반드시 이기겠다"고 목소리를 높였다.
한편, 종로에서 3선 연임을 한 김 전 구청장은 이낙연 전 대표가 대선경선 과정에서 종로 국회의원직을 사퇴한 뒤 열리는 보궐선거 차출설이 당내에서 거론돼왔다. 그는 지난해 11월 9일 구청장직에서 사퇴한 후 보선 예비후보 등록을 했다.
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