문승욱(사진) 산업통상자원부 장관이 18일 한국수력원자력 한울원전본부를 방문해 “현재 건설 중인 원전 4기(신한울 1·2호기, 신고리 5·6호기)를 속도감 있게 완공해 달라”고 당부했다. 문 장관의 원전 현장 방문은 지난해 5월 장관 취임 후 처음이다. 이번 방문은 동해안 산불 사태에 따른 에너지 시설 안전 관리 체계 점검 차원이지만 원전에 힘을 싣고 있는 차기 정부의 에너지 정책과 무관하지 않다는 관측이 많다.
문 장관은 이날 “시험 운전 중인 신한울 1·2호기는 신속한 테스트를 거쳐 차질 없이 준공해 안정적인 전력 공급에 기여해주기를 바란다”고 밝혔다. 이어 “안정적인 전력 수급을 위한 주 공급원으로서 원전 운영의 철저한 안전 관리가 중요하다”며 “현재 운영 중인 24기 원전은 충분히 활용해야 한다”고 강조했다.
그동안 에너지 주무 부처인 산업부 내에서 ‘원전 수출’ 외에 ‘원전 역할론’을 꺼내기는 사실상 불가능했다. 문재인 정부의 탈원전 방침 때문이다. 지난 연말 ‘수소경제이행 기본 계획’에도 청와대 눈치에 원전을 활용한 수소 생산 방안은 빠졌다.
하지만 최근 기류가 변했다. 문재인 대통령이 지난달 25일 열린 ‘글로벌 에너지 공급망 현안 점검 회의’에서 “원전이 지속 운영되는 향후 60여 년 동안은 원전을 주력 기저 전원으로서 충분히 활용해야 한다”고 밝히면서다. 당시 대선을 앞두고 이 정부가 에너지 정책에 잘못이 있었음을 사실상 시인한 것이란 분석이 나왔다.
세종 관가에서는 문 장관의 행보를 주목하고 있다. 윤석열 대통령 당선인이 ‘원전 최강국 건설’을 에너지 정책의 핵심 어젠다로 내세우며 산업부의 대대적 정책 변화를 예고한 것과 맞물렸기 때문이다. 탈원전으로 검찰 수사까지 받은 산업부 입장에서는 새 정부 출범까지 두 달이 채 남지 않은 상황에서 마냥 팔짱만 끼고 있을 수는 없는 상황이다.
다음 주 대통령직인수위원회가 본격 가동되면 산업부의 원전 정책 전환도 본격화될 것으로 보인다. 산업부는 ‘10차 전력수급기본계획’에 신한울 3·4호기 건설 재개 방안을 담는 것을 시작으로 원전 생태계 활성화 방안을 마련해야 한다.
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