지난 2016년 이집트 항공 소속 여객기가 지중해 상공에서 추락해 승객과 승무원 66명 전원이 사망한 사고 원인이 6년 만에 밝혀졌다. 그간 추락 원인을 두고 테러설, 화재설, 기내 휴대전화 폭발설 등 다양한 추측이 제기됐으나 기장이 피운 담뱃불이 화재를 유발한 것으로 드러났다.
26일(현지시간) 영국 일간 가디언은 이탈리아 신문 '코리에레 델라 세라'를 인용해 항공기 파일럿의 담배가 사고의 결정적 원인으로 파악됐다고 보도했다.
매체가 입수한 공식 사고 조사 보고서에 따르면 파일럿의 담뱃불이 조종실 내 비정상적 고압 산소와 만나면서 화재가 발생했다. 당시 조종실의 산소 마스크 스위치가 켜져 있어 고압 산소가 배출됐다.
당시 2016년 이집트에서는 조종실 내 흡연이 허용됐다.
특히 통상 조종사들은 이륙 전 산소 마스크 스위치를 확인하지만 사고 항공기 조종사들은 점검을 하지 않았다.
한편 화재 원인으로 담배가 지목된 것은 이번이 처음이다.
앞서 프랑스 항공사고조사국(BAE)은 “사고의 가장 유력한 가설은 조종실 화재”라며 “불이 순식간에 퍼지면서 조종사들이 항공기 통제력을 잃은 것”이라고 밝힌 바 있다.
당시 파리 샤를 드골 공항을 이륙한 사고기는 이륙 후 약 3시간 30분 뒤 목적지인 이집트 카이로 공항 도착을 35분 앞두고 레이더에서 갑자기 사라졌다. 이집트 관제탑과 정상적으로 교신하던 이 비행기는 추락 직전 갑자기 90도로 좌회전하고, 다시 오른쪽으로 360도 선회하는 이상한 비행 궤적을 남겼다.
이에 이집트 당국은 예비 조사를 통해 테러를 원인으로 지목했다. 그러나 통상적인 테러와 달리 배후를 자처하는 단체가 나타나지 않았다.
이집트와 함께 조사를 벌인 프랑스 당국 역시 “테러와 연관된 증거가 나오지 않았다”고 밝혔다.
일각에서는 “항공기 조종사가 아이폰6S와 아이패드 미니를 조종석에 가지고 탔다”면서 과열로 인한 발화 가능성을 제기했다. 당시 제조사 애플은 해당 의혹에 대해 “증거가 없다”고 반박했다.
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