윤석열 정부 초대 국가정보원장으로 김규현(69) 전 국가안보실 1차장이 내정된 것으로 알려졌다. 윤석열 대통령 당선인은 이르면 10일 이 같은 내용의 인선안을 발표할 예정이다.
9일 정치권에 따르면 김 전 차장은 새 국정원장 후보자로 가장 유력하다. 그간 후보로 거론돼오던 권춘택 유엔글로벌콤팩트 사무총장, 한기범 전 국정원 1차장, 이범찬 전 국정원 차장보 등은 최종 후보군에서 제외됐다고 한다. 국민의힘 쪽에서 추천했던 박주선 전 국회부의장과 검찰 내 신망이 두터운 임정혁 전 대검찰청 공안부장 등도 대통령직인수위원회 내부에서 논의했으나 낙점 단계에 이르지 못한 것으로 전해졌다.
윤 당선인은 국가 안보 업무를 해오던 전문가를 국정원장으로 임명하기 위해 적임자를 물색하다 김 전 차장을 낙점했다고 한다. 앞서 윤 당선인은 ‘내가 아예 모르는 사람이라도 좋으니 안보 업무를 해본, 실력이 입증된 인사를 찾으라’고 주문한 것으로 전해졌다. 주로 대통령의 정치적 신임이 두터운 측근을 국정원장에 기용해온 역대 정부와 차별화한 것이다.
김 전 차장은 경기고에 이어 서울대 치의학과를 졸업한 이색 이력을 갖고 있다 . 대학 재학 중인 1980년 외무고시(14회)에 합격해 공직에 입문했다. 외교부 북미1과장, 북미국 심의관, 주미 한국대사관 참사와 공사 등을 거친 정통 북미 라인이다. 외교부 내에서는 리더십과 대외 협상력, 위기관리 능력이 뛰어나고 국가 안보에 대한 전략적 마인드를 겸비했다는 평가를 받았다.
김대중 전 대통령 시절 대통령비서실에 파견됐으며 노무현 정부 때는 국방부 국제협력관으로서 전시작전통제권 전환 등 한미 간 국방 현안을 다룬 경력도 있다. 박근혜 정부에서 외교부 1차관과 국가안보실 1차장, 대통령 외교안보수석 겸 국가안보실 2차장 등 요직을 지냈다. 문재인 정부 들어 세월호 사고 보고 시각 조작에 관여한 혐의로 검찰 수사를 받았으나 처벌받지는 않았다.
국정원장 후보자는 국회 정보위원회의 인사청문회를 거쳐야 한다. 통상 개인 신상이나 도덕성 문제를 다루는 부분만 공개로 진행되고 대북·정보 등 민감한 안보 현안을 다루는 부분은 비공개로 한다.
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