#. 1991년 1월 17일 미국은 이라크에 대한 대공습(사막의 폭풍 작전)을 시작한다. 총 34개국의 다국적군을 꾸린 뒤 공군과 해군을 동원해 이라크를 초토화한 것이다. 그 바탕에는 군사·정찰위성의 미사일 탐지, 위치 추적, 통신 등 초기 단계의 우주전이 바탕에 깔려 있다. 그 결과 미국은 2월 24일 육군을 투입한 지 불과 닷새째 전쟁 종식을 선언했다. 앞서 이라크는 1990년 8월 2일 석유가 풍부한 쿠웨이트를 점령한 뒤 유엔의 철군 요구를 무시했다가 이 같은 혹독한 대가를 치렀다. 미국은 2001년 9·11 테러를 당한 뒤 아프가니스탄·이라크에서 ‘테러와의 전쟁’을 할 때도 위성 정보를 널리 활용했다.
#. 올해 2월 24일 러시아의 우크라이나 침공 이후 미국의 일론 머스크는 스페이스X의 위성 인터넷 서비스(스타링크)를 지원했다. 우크라이나가 러시아 흑해함대의 모스크바호를 격침시키는 등 드론과 포·미사일로 반격을 가할 수 있게 된 것도 이 때문이다. 전쟁의 참상을 알리는 여론전을 통해 국내외 의용군과 국제 지원도 이끌어냈다. 미국 등의 민간 위성 기업들도 우크라이나에 해상도가 높은 영상 서비스를 제공하며 힘을 보탰다.
이 와중에 미국과 러시아는 위치 파악에 필수적인 위성항법시스템(GPS)의 전파 수신 방해(재밍)에 나서기도 했다. 현대전에서 우주·사이버전 양상이 본격화한 것이다.
머스크의 멘토이자 우주 컨설팅 기업을 운영하는 로버트 주브린 화성협회장은 15~16일 서울경제가 우주를 주제로 개최한 서울포럼에서 “우주는 경제·산업 발전과 과학 탐구 못지않게 안보 측면에서 매우 중요하다”고 거듭 역설했다.
우주는 과학기술의 총화로 인류의 ‘마지막 블루오션’으로 꼽힌다. 15~16세기 대항해 시대에 비견될 정도로 세계 각국이 ‘우주판 골드러시’ 경쟁에 뛰어드는 것도 이 때문이다. 실제 위성·발사체·지상 장비 제작, 위성 인터넷·통신, 위성 정보 활용 서비스 등 뉴스페이스 시대가 본격화하고 있다. 위성 인터넷과 GPS는 자율주행차와 도심 항공의 안전과도 직결된다. 우주 관광·물류가 주목받고 앞으로 우주 태양광·공장, 자원 채취도 떠오르게 될 것이다. 모건스탠리에 따르면 세계 우주산업은 2020년 3973억 달러에서 2040년 1조 1000억 달러 규모에 달할 것으로 전망된다. 그런데도 우리가 세계 우주 시장에서 차지하는 비중은 1%도 채 안 된다. 피터 디어만디스 미국 싱귤래리티대 창업자는 “(1000조 원 이상의) 조만장자는 우주산업에서 나올 것”이라고 내다봤다.
한마디로 우주는 경제와 안보가 맞물리는 기술 패권 시대에 산업 경쟁력 향상, 미래 성장 동력 확충, 국가 안보라는 세 마리 토끼를 잡는 국가전략기술이다. 서울경제가 ‘미래는 우주다(2019년)’ ‘뉴스페이스, 어디까지 왔나(2020년)’ ‘우주 강국의 꿈, 이제 시작이다(2021년)’ ‘대한민국 신성장전략:담대한 도전-우주에서 길을 찾다(2022년)’를 주제로 국제 포럼을 갖고 우주 컨트롤타워, 연구개발(R&D), 뉴스페이스 생태계, 인프라, 인재 양성, 국제 협력을 강조한 것도 이 때문이다.
우리는 미국·중국·유럽·러시아·일본 등 우주 강국에 비해 갈 길이 멀고 험하다. 두 차례 미뤄진 끝에 21일로 예정된 한국형 발사체(누리호)의 2차 발사가 성공하더라도 발사체 자립을 위해서는 고도화와 후속 모델이 필요하다. 그만큼 과제가 산적해 있다. 윤석열 대통령은 대선과 대통령직인수위원회 때 항공우주청을 경남 사천에 만든다고 했을 뿐 그 위상과 권한·소속 등 후속 조치를 챙기지 않고 있다. 미국 항공우주국(NASA·나사)처럼 대통령 직속으로 두거나 아니면 총리실에서 관장하는 게 바람직한데 논의조차 감감무소식이다. 윤 대통령이 과학기술 분야 중 유독 반도체 분야에 쏟는 열정을 우주항공, 첨단 바이오, 양자(추격형), 인공지능(AI), 수소, 첨단 로봇, 사이버 보안(경쟁형), 디스플레이, 2차전지(선도형)에도 보여줄 때다.
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