“전기소비 연간 10% 줄면 무역적자 59% 개선”

한전경영연구원 분석

값싼 요금, 전기과소비 유발

적자·물가 상승 악순환 반복

서울 시내의 한 오피스텔에 설치된 전기계량기. 연합뉴스

1997년 외환위기 이후 처음으로 6개월 연속 무역적자가 현실화한 가운데 전기 소비량을 연간 10% 줄이면 무역적자를 59% 개선할 수 있다는 분석이 나왔다.

3일 한전경영연구원에 따르면 올해 기준 연간 전력 소비량을 10% 절감하면 액화천연가스(LNG) 발전량이 57.8TWh 감소해 LNG 수입량이 4.2MMBtu(열량 단위) 줄어드는 것으로 조사됐다. 올해 상반기 기준으로 에너지 수입액은 878억 달러에서 817억 2000만 달러로 7% 감소해 무역적자가 103억 달러에서 42억 2000만 달러로 59% 개선되는 효과가 나타난다는 것이다.



올해 들어 9월까지 누적 수입액(5538억 달러)은 사상 최대치를 기록하며 역시 최대 규모인 누적 수출액(5249억 달러)을 웃돌고 있다. 우크라이나 사태 장기화 등에 따른 에너지 공급난으로 지난해 6월 이후 16개월 연속으로 수입 증가율이 수출 증가율을 넘어서고 있기 때문이다. 이에 따라 무역수지는 4월부터 6개월 연속 적자를 기록하고 있다. 연구원은 국제 연료 가격 급등에도 국내 전기 요금의 가격 신호가 전달되지 않아 전기 과소비가 유발되고 이에 따라 무역적자뿐 아니라 환율과 물가 상승의 악순환이 되풀이되고 있다고 지적했다.

실제로 올해 상반기 유럽연합(EU) 27개국의 전기 소비는 전년 동기 대비 평균 0.51% 감소한 반면 한국은 3.98% 증가했다. 네덜란드와 덴마크 등 전기 요금을 올린 유럽 일부 국가는 같은 기간 전기 소비가 5% 이상 줄어든 것으로 조사됐다. 연구원은 “피크 발전 설비인 LNG 발전 증가로 연료 수입량이 늘면 달러 수요를 증가시켜 외환시장에서 환율 상승을 부추기고 무역수지에 악영향을 미친다”며 “전기 요금 인상에 따른 전력 소비량 감소는 에너지 수입을 줄여 무역수지 개선과 환율 하락을 유도할 수 있다”고 설명했다.