정황근 농림축산식품부 장관은 “러시아·우크라이나 전쟁과 같은 중차대한 사안이 아니더라도 이상기후가 현실이 되며 식량 수급 문제는 일상화될 것”이라며 “한국은 식량 수입에 크게 의존하는 특성상 수급 차질과 이에 따른 물가 불안을 더욱 걱정할 수밖에 없다”고 말했다. 그러면서 “농식품 분야의 탄소 중립(탄소 순배출 제로)에 적극 나설 필요가 있다”고 강조했다.
정 장관은 먼저 탄소 중립 사업을 전담해 추진할 인력과 조직을 확충할 계획이다. 농식품부는 2019년 2월 농촌정책국에 농촌재생에너지팀을 신설해 기후변화 대응 정책을 발굴하고 관련 사업을 시행하고 있다. 이 팀은 내년 2월까지 한시 운영되는데 팀을 과로 승격하는 등 다양한 방안을 검토하겠다는 의미다. 정 장관은 “효율적인 조직 개편 방안을 모색해 2050 농식품 탄소 중립 추진 전략을 충실하게 이행하도록 하겠다”고 말했다.
지난해 12월 발표된 2050 농식품 탄소 중립 추진 전략은 2018년 2470만 톤이었던 농축수산 분야의 온실가스 배출량을 2050년 1540만 톤으로 37.7% 줄이는 게 골자다. 이를 위해 농업·농촌의 에너지 사용 실태를 조사, 주택과 생산·유통 시설이 사용하는 에너지를 화석연료에서 재생에너지로 전환하는 것을 지원하도록 했다.
하지만 농축산 분야의 탄소 중립을 향한 과정은 다른 분야와 비교하면 더욱 까다롭다. 여타 산업에서 온실가스 배출의 대부분은 화석연료와 전기 등 에너지가 차지한다.
하지만 농축산 분야의 온실가스 배출에서 에너지가 차지하는 비중은 약 14%에 불과하다. 대부분이 벼 재배와 농경지 토양에서 배출되는 비(非)에너지 분야에서 비롯된다. 즉 에너지 사용을 줄이고 에너지를 친환경화하는 것만으로는 온실가스 배출을 감축하기 어렵다는 의미다. 정 장관은 “단순히 에너지를 전환하는 것뿐만 아니라 저메탄 사료 등 새로운 농법 개발 및 보급을 위한 지원을 강화하겠다”며 “온실가스 감축에 적극 참여하는 농가와 기업에 대해 다양한 인센티브를 제공하는 방안도 강구할 것”이라고 설명했다. 또 “탄소 중립에 대한 관심이 커지는 지금을 기회로 삼아 농업이 환경친화적 산업으로 거듭나도록 노력해 농업의 지속 가능성을 높이겠다”고 말했다.
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