대장동 개발·특혜 의혹을 수사하던 검찰이 수사 착수 1년 만에 이재명 더불어민주당 대표를 정조준했다. 10년 넘게 인연을 이어온 최측근 김용 민주연구원 부원장에 대한 의혹이 이 대표로 향하는 모양새다. 아직 김 부원장과 이 대표의 연결고리가 드러나지는 않았지만 검찰은 자금이 대선 경선과 본선에서 불법 정치 자금으로 흘러들어갔을 가능성에 주목하고 있다. 우선 검찰은 김 부원장에 대한 신병을 확보한 뒤 이 대표의 ‘불법 대선 자금 의혹’으로 수사를 본격 확대할 방침이다.
20일 법조계에 따르면 서울중앙지검 반부패수사3부(강백신 부장검사)는 전날 정치자금법 혐의로 체포된 김 부원장을 상대로 불법 자금을 전달받은 경위, 사용처 등을 조사했다. 검찰은 그동안 확보한 사건 관계인들의 진술과 증거자료 등을 토대로 김 부원장의 체포영장 만료일인 21일 오전 구속영장을 청구할 방침이다.
검찰은 김 전 부원장에게 흘러들어간 ‘뒷돈’이 이 대표의 대선 경선과 본선에서 사용됐을 가능성에 무게를 두고 있다. 김 부원장의 체포영장에는 김 부원장이 민주당 경선이 진행되던 지난해 4~8월 유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장, 남욱 변호사 등 대장동팀에서 8억 원 상당의 ‘대선 자금’을 전달받았다고 적힌 것으로 전해졌다. 검찰은 대장동 개발사업에서 민간사업자들이 인허가권자인 이 당시 성남시장에게 도움을 받을 목적으로 돈이 오갔을 것으로 의심하고 있다. 김 부원장은 대장동팀이 이 대표에게 선을 대기 위한 연결고리 역할을 맡았다는 게 검찰의 판단이다.
김 부원장의 이력은 이들의 유착관계를 의심할 만한 근거다. 김 부원장은 이 대표를 알기 전인 2008년부터 대장동팀의 핵심인 유 전 본부장과 친밀한 관계를 이어왔다. 김 부원장은 2009년 분당 지역 리모델링 추진 연합회장을 맡으면서 당시 지역 변호사였던 이 대표와도 알게 된 것으로 전해졌다. 이듬해 이 대표가 성남시장, 김 부원장이 성남시의원에 각각 당선되면서 이들은 ‘정치적 동반자’가 됐다. 이 무렵 유 전 본부장은 성남도개공의 전신인 성남시설관리공단 기획본부장에 발탁돼 이 대표의 지휘·감독 아래 대장동 사업을 담당했다.
김 부원장은 대장동 민간 개발에서 핵심 역할을 맡았다. 대장동 사업을 주도한 성남도개공 설립 조례안이 시의회 새누리당 의원들의 반대에 직면했을 때 김 부원장은 반대 여론을 주도했다. 성남시의회에서 나온 2018년 6월부터는 이 대표의 경기도지사 선거캠프에 합류해 ‘복심’으로 본격 활동했다. 검찰은 10년 넘게 이어져온 이들의 끈끈한 관계가 유착의 고리로 이어졌다고 의심한다.
최근 수사 상황이 급물살을 탄 것은 이들과의 관계에 금이 갔기 때문으로 풀이된다. 김 부원장의 체포는 형제처럼 지냈던 유 전 본부장의 진술이 크게 작용했다. 유 전 본부장은 최근 검찰 조사에서 김 부원장의 요구로 수차례에 걸쳐 현금 8억 원을 이 대표의 대선 자금 명목으로 전달했다는 취지의 진술을 한 것으로 전해졌다.
검찰 수사의 관건은 김 부원장이 받았다는 돈의 성격이다. 김 부원장이 돈을 받지 않았다고 결백을 주장하고 있는 데다 받았다고 알려진 돈의 성격도 아직 불법 자금인지 여부가 명확하지 않다. 돈이 흘러들어갔다면 이 자금이 이 대표의 경선이나 대선 자금으로 사용됐는지, 이 대표의 직간접 지시가 있었는지, 또는 사후에 인지했는지를 밝히는 게 수사의 핵심이다. 검찰이 자금의 불법성에 수사력을 집중하는 이유다.
일단 검찰이 김 부원장의 신병 확보에 성공할 경우 향후 수사는 이 대표를 향해 급물살을 탈 것으로 전망된다. 2014년 성남시장 선거와 2018년 경기도지사 선거 과정도 수사 대상에 오를 것으로 전망된다. 이 대표는 이날 기자들과 만나 “대선 자금 운운하는데 불법 자금은 1원도 쓴 일이 없다”고 강조했다.
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