이태원 핼러윈 참사가 발생하기 3시간 41분 전부터 ‘압사 위험’을 알리는 112 신고가 열한 차례 반복됐는데도 경찰이 적절한 조치를 취하지 않은 사실은 매우 충격적이다. 사고 당일 오후 6시 34분에 첫 신고자는 “좁은 골목에서 사람들이 엉켜 압사당할 것 같으니 인원 통제를 해주셔야 할 것 같다”고 알렸다. 또 소방 당국은 이날 오후 10시 15분에 사고 신고를 접수하고 3분 만에 서울경찰청에 공동 대응을 요청했지만 경찰기동대는 자정이 가까워서야 투입됐다. 경찰이 신고를 받고도 방치해 화를 키웠다는 지적이 쏟아지고 있다.
경찰의 안이한 대처가 밝혀지면서 이상민 행정안전부 장관과 윤희근 경찰청장 등을 문책해야 한다는 목소리도 커지고 있다. 용산구청 등 지방자치단체의 부실 대응에 대해서도 책임을 물어야 한다. 선(先) 사고 수습을 강조해온 정진석 국민의힘 비상대책위원장도 2일 “충분한 현장 조치를 왜 취하지 않았는지 원인을 밝히고 온당한 책임을 물어야 한다”고 말했다. 경찰청은 이날 용산경찰서와 용산구청 등 8곳을 압수 수색하고 용산경찰서장을 대기 발령 조치했다. 이번 참사의 원인과 늑장 대처 등에 대해 철저히 진상을 규명하고 관련 고위 공직자들의 책임을 엄중하게 물어야 한다. 수사를 거쳐 직무유기와 업무상 과실치사 혐의 등으로 경찰과 지자체 관계자의 형사 책임을 묻는 조치도 취해야 한다.
참사의 진실을 낱낱이 밝히되 이를 정쟁으로 활용하는 행위는 자제돼야 한다. 야권 성향의 일부 단체는 추모를 내세워 5일 서울 도심에서 촛불 집회를 준비하고 있다. 야당은 정치적 선동을 부추기는 행태를 멈춰야 한다. 정부는 ‘국가의 최고 책무는 안전’이라는 점을 되새기고 재발 방지 대책을 촘촘히 만들어야 할 것이다. 거리뿐 아니라 출퇴근 시간의 지하철·버스 등 군중 밀집에 따른 모든 사고 가능성에 대비한 매뉴얼도 마련해야 한다.
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