도넛 본고장인 미국에 한국 도넛 브랜드들이 속속 진출하고 있다. 던킨도너츠, 크리스피도너츠 등 철옹성 같던 프랜차이즈 미국 도넛 브랜드의 벽을 ‘K-도넛’이 비집고 들어간 것이다. 건강한 맛에 한류 열풍까지 더해지면서 바다를 건너간 한국 도넛에 대한 현지의 관심이 크다는 게 관련 업체들의 설명이다.
2일 유통업계에 따르면 지난 달 올드페리도넛은 미국 캘리포니아 부에나 파크에 위치한 ‘더 소스 OC몰’에 입점했다. 이 곳은 LA 한인 최대 복합몰로 죠스떡볶이, 밀탑, 명랑핫도그 등 다양한 ‘K푸드’가 모여있어 2030세대가 즐겨 찾는다. 지난 2016년 경리단에서 시작한 올드페리도넛은 4년 뒤 CNP 컴퍼니에 인수 됐고, 그 이후로 지점을 늘려 현재는 가로수길점, 잠원점, 용산점, 고척점, 대구점 등 6곳에 점포를 운영 중이다.
해외에서도 반응은 뜨겁다. 캘리포니아의 해외 1호점은 오픈 첫 날 5시간 만에 도넛이 모두 완판 했다. 이후에도 고객들의 대기 줄이 길게 이어지고 있다는 게 회사 측 전언이다. ‘오픈런 도넛'으로 유명한 노티드 역시 연내 미국을 시작으로 글로벌 사업을 확대할 예정이다. 노티드 운영사 GFFG는 도넛 본고장인 미국 진출을 위해 현지 법인을 설립하고 제품 개발에 한창이다.
미국에서 탄생한 도넛은 아침 식사 대용으로도 섭취되는 등 현지인들의 사랑을 받고 있다. 저렴하게 한 끼 식사를 할 수 있다는 점이 인기를 끌며 1990년대에는 ‘도넛 붐’이 일기도 했다. 던킨도너츠, 크리스피 크림 도넛 등 전세계적으로 유명한 프랜차이즈 도넛 매장의 본거지로도 유명하다.
하지만 기름에 튀긴 방식으로 만들어진 도넛은 최근 건강을 생각하는 ‘밀레니얼 세대’에게 외면 받으며 다소 부침을 겪었다. 이에 ‘K-도넛’은 기름 사용을 최소화 하고 담백함을 강조하는 등 기존 도넛들과 차별화된 점을 내세우며 현지 소비자들을 공략하고 있다. 업계 관계자는 “도넛의 본고장인 미국 시장에 국내 브랜드가 역진출하는 것은 이례적”이라며 “한류 열풍까지 더해져 한국인 뿐 아니라 외국인들에게서 좋은 반응을 얻고 있다”고 말했다.
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