정부는 아랍에미리트(UAE)와 우주 협력 범위를 우주탐사·위성항법·발사 서비스 등으로 확대하기로 했다.
과학기술정보통신부는 15일 UAE 우주청과 지난 2017년 체결한 ‘우주탐사와 이용에서의 협력에 관한 양해각서’의 개정에 관한 합의서를 체결했다고 밝혔다.
과기정통부 관계자는 “이번 양해각서 개정 체결식은 대통령의 UAE 순방을 계기로 양국 정상회담 이후 양국 우주개발 주무부처 장관에 의해 체결됐다”며 “최근 미래우주경제로드맵 발표와 제4차 우주개발진흥기본계획 수립 등에 따라 우주경제 실현을 위한 양국 간 협력을 확대하기 위한 차원에서 이루어졌다”고 설명했다.
이번 양해각서 개정안은 기존 MOU를 확대하는 것으로 기존의 우주과학·기술 및 활용, 우주정책·법·규제 의견 교환, 우주 및 유관분야 인력개발 외에 △우주탐사 △위성통신 △위성항법 △지구관측 △우주과학기술 실험·검증 △우주데이터 교환 △지상국 활용 △발사 및 발사서비스 △우주상황인식 및 우주교통관제 분야가 추가됐다.
한국과 UAE와의 우주개발 협력은 위성개발과 교육분야에서 2000년대 중반이후부터 본격화됐다. 국내 위성개발 기업(쎄트렉아이(099320))이 UAE 최초 인공위성 두바이샛-1, 2호(2009년 12월)를 개발했다. KAIST는 쎄트렉아이에 파견된 UAE 연구인력을 받아 교육훈련을 제공했다. 또 최근 양국은 아르테미스 약정 가입국이 됐고, ‘아말’(UAE 화성 탐사선)과 ‘다누리’(한국 달 탐사선)의 성공 등 우주탐사에 있어서도 큰 성과를 거두고 있다.
현재 UAE의 모하메드빈라시드 우주센터(MBRSC)는 2026년에 대형 달 탐사 로버(30kg)를 달에 보낼 예정으로 한국천문연구원의 탑재체를 후보로 고려하고 있다. 여기에 우주교통관제 협력을 위해서 한국항공우주연구원과 논의를 진행중에 있다.
이종호 장관은 양해각서 체결식과 관련 “양국이 우주개발에 대한 분명한 특징과 강점을 보유한 만큼 양해각서 개정을 통해 양국이 우주경제 실현을 위한 전략적 동반자 관계로 발전하길 기대한다”고 말했다.
대통령 순방에 동행한 이종호 과기정통부 장관은 두바이 우주개발 연구기관인 모하메드빈라시드 우주센터(MBRSC)를 방문해 연구시설을 둘러보고, 한국의 연구기관과 MBRSC 간 협력 활성화 방안에 대해서도 논의할 예정이다.
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