‘제로 슈거(zero sugar)’의 인기가 음료 시장을 넘어 식품업계 전반으로 확산되고 있다. 그간 주류, 탄산음료 등의 신제품 개발에 활용돼온 제로 슈거 전략이 최근 소스류, 잼·아이스크림 등 다양한 식품군에 적용되기 시작한 것이다. 이에 대체당에 대한 세간의 관심도 덩달아 높아지고 있다.
14일 마켓컬리에 따르면 저당질 전문 브랜드 마이노멀의 판매량은 2019년부터 지난해까지 3년간 연평균 23% 증가했다. 마이노멀은 대체당 감미료 ‘마이노멀 알룰로스’를 대표 상품으로 지난달에는 알룰로스 저칼로리 딸기잼을 선보이는 등 대체당 식품 라인업을 꾸준히 확대하고 있다. 창업 첫 해인 2018년을 제외하고는 매년 흑자 경영을 유지하고 있으며, 매출도 지속적으로 증가하고 있다. 지난해에는 롯데벤처스 등에서 17억 원의 투자금을 유치하기도 했다. 대체당 아이스크림 브랜드 ‘스키니피그’와 ‘라라스윗’도 최근 상품 수를 4~5배로 늘리며 공격적인 마케팅을 이어가고 있다. 스키니피그는 2019년 3개 품목에서 지난해 14개로 늘렸고, 라라스윗은 같은 기간 5개에서 21개로 제품군을 늘렸다.
대체당은 크게 수크랄로스, 아스파테임, 사카린 등 합성 감미료와 아룰로스, 스테비아, 몽크프룻(나한과) 추출물 등 천연 감미료로 나뉜다. 사카린은 한때 발암 물질이 들어있다는 오명을 받았지만 2001년 인체에 무해하다는 연구 결과가 나오며 오해를 풀었다. 최근에는 건강에 대한 관심이 높아지면서 알룰로스, 스타비아 등 천연 감미료가 각광받는 추세다. 미국 클리블랜드대 연구팀은 지난달 에리스리톨이 뇌졸중을 유발할 수 있다는 연구 결과를 내놓기도 했다. 하지만 미국 식품의약국(FDA)이 알룰로스, 스테비아, 사카린, 아스파탐, 아세설팜칼륨, 수크랄로스 등 6종에 대해 안전성을 입증하면서 대체당 열풍은 지속될 것으로 보인다.
특히 주로 푸드테크 등 스타트업에서 집중했던 대체당 시장에 최근 대기업도 뛰어드는 분위기다. 2030을 중심으로 ‘헬시플레저’ 트렌드가 지난해에 이어 올해 더 거세졌기 때문이다. 헬시플레저는 건강을 의미하는 ‘헬시(Healthy)’와 즐거움을 뜻하는 ‘플레저(Pleasure)’의 합성어로 즐겁게, 맛있는 음식을 먹으며 건강을 관리하는 식단을 말한다.
팔도는 8일 알룰로스를 사용해 칼로리를 기존 비빔장의 15% 수준으로 낮춘 ‘팔도비빔장 저칼로리’를 출시했다. 팔도는 이번 출시로 저칼로리 소스시장 공략을 본격화한다는 계획이다. 동원홈푸드는 지난달 대체당을 사용해 칼로리와 당을 낮춘 ‘비비드키친 데리야끼소스’와 ‘비비드키친 굴소스’를 출시했다.
최근에는 합성 감미료와 천연 감미료를 적절히 사용하는 방식이 식품 제조 과정에 적용되면서 원가 부담도 낮아지고 있다. 업계에 따르면 수크랄로스는 일반 설탕 대비 가격이 20배 가량 비싸지만 단맛을 좌우하는 감미도는 600배가량 높아 제품 한 개당 함유량이 낮다. 식품업계 관계자는 “비싼 천연 감미료뿐 아니라 가성비가 좋은 인공 감미료를 섞는 방식으로 일반 제품과 동일한 수준의 원가를 맞추고 있다”고 설명했다.
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