시진핑 중국 국가주석이 26일(현지 시간) 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 통화했다. 지난해 2월 우크라이나 전쟁 발발 이후 시 주석이 젤렌스키 대통령과 직접 소통한 것은 이번이 처음이다. 국제사회의 중재자 이미지 구축을 위해 노력 중인 시 주석이 미국의 견제에 맞서 외교적 보폭을 넓히는 모습으로 풀이된다.
중국 신화통신 등에 따르면 시 주석은 이날 젤렌스키 대통령과의 통화에서 “우크라이나 사태가 국제 정세에 큰 영향을 미치며 복잡한 방식으로 변모하고 있다”며 “중국의 핵심 입장은 평화를 권하고 대화를 촉구하는 것”이라고 밝혔다.
시 주석은 올 2월 중국이 우크라이나 전쟁 1년을 맞아 정치적 해결 입장을 발표한 사실을 언급하며 “유엔 안전보장이사회 상임이사국이자 책임 있는 대국으로서 정전과 평화를 위한 노력을 지속하겠다”고 말했다. 또 중국 정부 유라시아업무 특별대표를 우크라이나 등에 파견해 정치적 해결을 위해 모든 이해관계자들과 다방면으로 소통하겠다고 밝혔다.
시 주석은 이번 통화에서 양국 관계를 진전시키겠다는 의지를 거듭 드러냈다. 젤렌스키 대통령도 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 “시 주석과 뜻깊은 통화를 했다”며 “중국 주재 우크라이나대사 임명에 이어 이번 통화가 양국 관계 발전의 강한 동력이 될 것”이라고 화답했다.
지난달 시 주석의 러시아 국빈 방문 당시부터 두 정상의 소통은 예고돼왔다. 시 주석이 모스크바 방문 이후 젤렌스키 대통령과의 회담을 추진해 러시아와 우크라이나 간 중재를 시도할 것이라는 관측이 나왔지만 실제 소통은 계속 미뤄졌다. 그사이 젤렌스키 대통령은 시 주석과의 대화에 열려 있다는 입장을 거듭 밝히기도 했다.
미국과 글로벌 리더십 경쟁을 벌이고 있는 중국은 최근 세계 갈등의 중재자로서 성과를 내며 존재감을 키우고 있다. 올 2월 러시아와 우크라이나 간 평화안을 제시했고 지난달에는 오랜 앙숙이던 사우디아라비아와 이란의 관계 정상화를 주재했다.
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