기시다 후미오 일본 총리가 다음 달 한국을 찾아 윤석열 대통령과 정상회담을 개최하는 내용을 양국 정부가 조율하고 있다고 일본 언론이 보도했다. 이에 대해 대통령실 고위 관계자는 “공식 결정된 바 없다”는 입장을 밝히면서도 한일 당국 간 협의가 진행 중인 사실은 부인하지 않았다.
29일 교도통신과 아사히신문 등 복수의 일본 매체는 기시다 총리가 5월 초 한국을 방문해 윤석열 대통령과 정상회담을 개최하는 안이 부상하고 있다고 보도했다. 교도통신은 양국 정부가 7~8일을 중심으로 일정을 조율하고 있다고 밝히면서 ‘5월의 주요 7개국(G7) 정상회의를 앞두고 탄도미사일 발사를 반복하는 북한에 대한 대응 및 한일 공조 강화를 확인하려는 목적도 있다’고 해석했다. 윤 대통령은 5월 19~21일 히로시마에서 열리는 G7 정상회의에 기시다 총리의 초청을 받아 참석할 예정이다.
당초 기시다 총리는 G7 이후 여름께 한국을 찾을 것으로 예상됐으나 윤 대통령과 조 바이든 미국 대통령 간 지난 26일(미 현지시간) 백악관 한미정상회담에서 한미일 안보 협력이 강조되면서 방한 일정을 앞당기게 됐다는 분석이다. 이처럼 한국에서 열릴 한일 정상회담에서는 북한 문제 및 안보 문제가 핵심 의제가 될 것으로 일본 언론들은 예상했다. 산케이신문은 “기시다 총리가 윤 대통령으로부터 한미 정상회담의 성과에 대한 설명을 듣고 군사정찰위성 발사를 계획하고 있는 북한 정세에 대해서도 의견을 교환해 안보 협력을 가속할 것”이라고 전망했다.
경제 협력과 강제 징용 해법 이행 상황 등도 논의 테이블에 오를 것으로 보인다. 요미우리는 “한일 정상회담에서는 반도체 등 공급망 안정화를 위한 경제안보 분야의 협력 강화와 방위협력 심화가 주요 의제가 될 전망”이라며 “최대 현안인 옛 징용공 소송 문제에 대해서는 한국 정부가 3월 발표한 해결책의 이행 상황을 확인할 것”이라고 내다봤다.
한편, 이번 방한이 성사되면 일본 총리의 한국 방문은 5년 3개월 만에 이뤄지게 된다. 일본 정상이 한국을 찾은 것은 2018년 2월 아베 신조 당시 총리가 평창 동계올림픽 개회식 참석을 위해 방문한 것을 마지막으로 끊긴 상태다. 윤 대통령의 지난달 방일에 따른 답방 차원의 성격으로 12년간 중단됐던 한일 정상 간 ‘셔틀외교’도 복원될 것으로 보인다. 앞서 윤 대통령은 지난달 16∼17일 도쿄를 방문해 기시다 총리와 정상회담을 열고 양국 관계 정상화 및 정상 간 셔틀외교 재개에 합의했다. 기시다 총리도 지난 19일 지방신문 간부들을 만난 자리에서 “이번에는 내가 (한국을) 가야 한다”며 한일 관계를 소중히 여기겠다고 방한에 의욕을 보였다.
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