일본 정부가 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수를 이르면 24일 방류하는 방안을 놓고 최종 조율에 들어간 것으로 알려졌다. 최근 미국에서 돌아온 후 연일 방류 관련 일정을 소화한 기시다 후미오 일본 총리는 22일 각료 회의를 열고 날짜를 확정지을 방침이다.
일본 NHK 방송은 21일 “기시다 총리가 (방류에 대한) 어업인의 이해를 어느 정도 얻은 것으로 보고, 24일 이후 가능한 한 빨리 방류를 시작하는 방향으로 최종 조정에 들어갔다”고 보도했다.
앞서 한미일 정상회의 참석차 미국을 방문했던 기시다 총리는 귀국 다음날인 20일 원전을 찾아 방류 설비를 점검했다. 21일엔 사카모토 마사노부 전국어업협동조합연합회 회장 등 어민들을 만났다. 이 자리에서 기시다 총리는 “국가로서 해양 방출을 하는 이상 안전하게 완료할 것”이라며 “수십 년의 시간이 걸리더라도 (어민들이) 안심하게 생업을 이어갈 수 있도록 전적으로 책임질 것을 약속한다”고 말했다.
이에 대해 사카모토 회장은 “국민적 이해를 얻을 수 없는 처리수(오염수) 해양 방출에 반대한다는 의견은 조금도 변하지 않았다”면서도 “‘수십 년 동안 국가가 책임지고 대응하겠다’는 기시다 총리의 발언은 의미 있다고 본다”고 평가했다. 일본 정부는 지난달 공개된 국제원자력기구(IAEA)의 종합 보고서 내용을 안전성에 대한 근거로 삼아 국내외에서 방류 계획을 활발히 홍보해 왔다. IAEA는 보고서에서 일본의 방류 계획이 신체와 환경에 미치는 영향이 무시해도 될 수준이라는 결론을 냈다.
오염수 방류 최종 날짜 결정은 22일 오전 열리는 각료회의에서 내려질 전망이다. 회의에는 기시다 총리, 니시무라 야스토시 경제산업상, 와타나베 히로미치 부흥상 등이 참석한다.
한편 중국은 이날도 오염수 방류를 강하게 비판했다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 “세계 해양 환경과 인간의 건강을 해칠 위험을 무시한 채 핵 오염수 방류 계획을 밀어붙이는 것은 지극히 이기적이고 무책임한 것”이라며 “중국은 이에 대해 심각한 우려를 표명하며 사태 추이를 예의주시할 것”이라고 말했다. 중국은 이전부터 후쿠시마 오염수를 ‘핵 오염수’라고 부르며 일본의 오염수 방류 계획 중단을 요구해 왔다.
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