더불어민주당의 공천이 이재명 대표 ‘방탄’을 위한 ‘1인 사당(私黨)’ 완성으로 귀결되면서 당내 갈등이 극점으로 치닫고 있다. ‘하위 10%’ 통보를 받은 설훈 의원은 28일 탈당을 선언하면서 “민주당은 이 대표의 지배를 받는 전체주의적 사당으로 변모됐다”고 비판했다. 민주당은 현역 의원 하위 10% 평가 등을 통해 친문계를 비롯한 비명계 인사들을 공천에서 배제했다. 반면 친명계 의원이나 ‘대장동 사건 변호사’ 등 이 대표의 ‘호위무사’들은 대부분 공천자로 확정됐거나 후보 경선 혜택을 받았다. 이러니 당내에서 “이 대표가 남의 가죽을 벗기느라 자신의 손에 피칠갑을 하고 있다” 등의 원색적 비난이 나오는 것이다.
이 대표는 2022년 8월 전당대회에서 “민주적인 당 운영을 위해 박용진 후보도 공천 걱정하지 않는 당을 만들겠다”고 큰소리쳤다. 하지만 민주당은 임종석 전 대통령비서실장, 박용진 의원 등 이 대표의 잠재적 경쟁자를 비롯한 비명계 인사를 제거하려는 수단으로 공천권을 휘두르고 있다. 반면 이 대표가 주도하는 비례연합정당의 당선 안정권에는 ‘종북·반미·괴담’ 세력을 10명가량 배치했다. 비명계를 빼내고 그 빈자리에 ‘개딸’이나 극좌파 인사들을 채워넣는 것은 ‘시스템 공천’과는 거리가 멀다. ‘친명 횡재, 비명 횡사’ 공천 논란에 현역 의원들이 줄탈당하는 데도 이 대표는 “입당도 자유고 탈당도 자유”라며 탈당을 부추기고 있다.
민주당의 공천에 대해 “총선 승리가 목적이 아니라 이 대표의 사법 리스크를 덮고 총선 이후 이 대표의 당권 및 대권 경쟁자들을 걸러내기 위한 것”이라는 지적이 나온다. 친명계는 이번 논란만 대충 넘기면 ‘정권 심판론’에 힘입어 다시 여론을 뒤집을 수 있다고 주장하고 있다. 하지만 박근혜 정부 당시인 2016년 총선에서 여당인 새누리당은 높은 지지율에도 ‘옥쇄 파동’으로 불리는 공천 분란으로 참패했다. ‘이재명 사당’ 체제로 총선에서 표를 달라고 호소해도 등을 돌리는 민심을 되돌리기 어려울 것이다. 민주당이 공당이라면 지금이라도 잘못된 공천을 국민 눈높이에 맞춰 되돌리고 당명에 맞게 민주적 정당으로 환골탈태해야 한다.
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