산업연구원은 한국의 대미 무역수지 흑자가 2023년을 정점(445억 달러)으로 향후 점차 축소될 가능성이 크다고 전망했다. 11월 미국 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령이 당선되면 이를 문제 삼아 한국을 압박할 수 있으니 대응 방안 마련을 촉구했다.
김정현 산업연 전문연구원은 25일 펴낸 ‘대미 무역수지 흑자 원인의 구조적 분석과 전망’ 보고서에서 “과거 트럼프 행정부는 무역 흑자 규모 등을 토대로 한국을 ‘환율 조작국’으로 지정, 한국이 각종 무역 제재를 우려했던 바 있다”며 “트럼프 후보가 당선될 경우 무역수지 흑자에 대한 압박이 강화될 가능성이 커 대응 방안 마련이 필요하다”고 밝혔다.
산업연은 “트럼프 후보가 보편적 관세 등 자국 경제·안보를 위협하는 무역 적자를 낮추기 위해 무역장벽 강화 방향을 제시하고 있다”며 “통상 부문 주요 공약은 한국의 대미 무역수지 흑자 요인들과 충돌하기 때문에 무역수지 결정에 많은 변수가 등장할 수 있다”고 내다봤다.
한국은 지난해 미국과 교역에서 445억 달러의 흑자를 냈다. 미국이 한국의 최대 무역수지 흑자국에 등극한 것은 2002년 이후 21년 만이다. 코로나19 팬데믹 이후 미국의 견조한 경제 성장에 따른 수입 증대와 지난해 국제에너지가격 하향 안정화가 맞물린 결과였다.
문제는 앞으로다. 하지만 물가격차 완화와 유가 상승으로 인한 수입 증가, 주요 수출품목 중 하나인 자동차 수출 증가세 둔화로 인한 수출 감소가 무역수지 흑자 폭을 제한할 수 있다는 게 산업연의 분석이다.
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