한국항공우주(047810)산업(KAI)이 3일 필리핀 국방부와 FA-50 추가 12대 수출 계약을 체결했다고 4일 밝혔다.
이번 계약 규모는 항공기와 후속 군수 지원을 포함해 약 7억 달러(약 9753억 원)다. 2030년까지 12대 항공기를 납품하는 조건이다. 추가 12대 FA-50PH는 공중급유기능을 통한 항속거리 증대, 능동위상배열레이더(AESA), 공대지·공대공 무장 장착을 통해 탐지 및 타격 능력이 크게 향상될 예정이다.
필리핀 공군의 운영경험에 기초한 FA-50PH 신뢰가 이번 계약의 바탕이 됐다고 KAI는 설명했다. 앞서 KAI는 2014년 필리핀과 FA-50PH 12대 수출 계약을 체결, 2017년까지 납품을 완료한 바 있다. KAI 관계자는 “방위사업청, 공군, 국방기술진흥연구소, 외교부, 필리핀 현지 공관 등 정부와 군, 그리고 기업이 원팀으로 이뤄낸 성과이기도 하다”고 말했다.
FA-50PH는 2017년 필리핀 민다나오 섬에서 일어난 마라위 전투에서 성공적으로 작전을 수행하며 ‘전장의 게임체인저’로 활약했다. 지난해 8월에는 호주 다윈기지에서 열린 연합공중훈련에 필리핀 공군 창설 이래 처음으로 FA-50PH를 전개해 우수한 기동 성능을 선보였다. 특히 훈련 기간 동안 KAI 정비지원을 통해 100% 가동률을 유지했다.
이번 필리핀 수출은 2023년 말레이시아의 18대 수출에 이어진 것으로 동남아시아 인접국들에게 FA-50을 통한 공군력 강화의 새로운 계기 될 것으로 KAI는 기대했다. 동일 기존에 관심을 보이고 있는 유럽, 중동, 남미 등 잠재고객들에게도 FA-50 도입을 앞당기는 계기로 작용할 것으로 기대된다.
KAI는 기존 수출국과의 신뢰를 바탕으로 사업 포트폴리오를 꾸준히 확장하고 있다. KAI는 국산 기동헬기 수리온과 소형무장헬기 LAH, 한국형 차세대 전투기 KF-21 등 수출 플랫폼을 다변화하며 수출 활로를 지속적으로 넓히겠다는 계획이다.
강구영 KAI 사장은 “ FA-50은 아시아 시장에서 입증된 기종으로 지난 10여 년간 필리핀의 안정적인 운용 경험이 이번 추가 수출로 이어진 것은 매우 고무적”이라며 “앞으로도 고객 맞춤형 성능개량 및 후속지원을 통해 글로벌 방산시장에서 KAI의 입지를 더욱 확대해 나가겠다”고 강조했다.
한편 강 사장은 새 정부 첫날인 이날 KAI의 최대주주인 한국수출입은행을 방문에 사퇴 의사를 전했다. 2022년 9월 취임한 강 사장의 임기는 3년으로 올해 9월까지지만 그동안 성과에 대한 책임을 지고 사의를 표한 것으로 알려졌다. 강 사장은 지난 대선 당시 윤석열 전 대통령을 지지하는 군인들의 모임인 ‘국민과 함께하는 국방포럼’의 운영위원장을 맡은 바 있다.
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