이재명 대통령이 대선후보 시절 지역화폐 확대를 핵심 공약 중 하나로 내세운 만큼 새 정부 출범 이후 실생활에서 이를 알뜰하게 활용하려는 관심도 높아지고 있다.
11일 정치권에 따르면 지역화폐는 이 대통령의 대표적인 정책 중 하나로 꼽힌다. 정부의 재정 지원 확대 기대감에 관련 종목 주가가 연일 상승세를 보이기도 했다. 지역화폐는 각 지방자치단체가 발행·운영하는 지역 전용 선불 결제 수단이다. 전통시장, 동네마트, 음식점, 병원 등 지역 소상공인 가맹점에서 사용할 수 있으며 원칙적으로 대기업 직영점이나 대형 유통업체 등에서는 제한된다.
가장 큰 장점은 충전 시 제공되는 인센티브다. 지자체는 일정 한도 내에서 충전 금액의 최대 10%를 추가로 지급한다. 예를 들어 10만 원을 충전하면 실제로는 11만 원어치를 사용할 수 있는 셈이다. 이달 10일 출시한 대전 중구의 지역화폐인 ‘중구통’은 6월 한 달간 출시 기념으로 10％ 캐시백 혜택이 제공되고 이후에도 상시 7％의 인센티브가 적용된다. 오산시도 이달부터 연말까지 지역화폐인 ‘오색전’의 상시 인센티브율을 기존 6%에서 10%로 확대했다.
이러한 인센티브는 소득공제 혜택과 병행할 수 있다는 점에서 체감 효과가 크다. 지역화폐 사용액의 30%가 소득공제 대상이며 전통시장에서 사용할 경우 공제율은 최대 40%까지 올라간다. 이는 체크카드와 동일하거나 신용카드(15%)보다 훨씬 높은 수준이다. 한 업계 관계자는 “이재명 대통령은 지역화폐의 내수 진작 효과에 강한 신뢰를 갖고 있기 때문에 경기 침체 대응 수단으로 지역화폐 발행을 확대할 가능성이 커지고 있다”면서 “체감 물가가 오르는 상황에서 이를 생활비 절약 수단으로 활용하려는 수요도 함께 늘고 있다”고 말했다.
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