더불어민주당의 차기 당권 경쟁이 8·2 전당대회 시작 전부터 치열해지고 있다. 임기 1년짜리 ‘보궐’ 당 대표지만 이재명 대통령 후임이라는 상징성을 갖고 있는 데다 이재명 정부 초기 여론 흐름을 가늠할 내년 지방선거 공천권을 가질 수 있기 때문이다. 만일 연임까지 성공한다면 3년 뒤 총선에도 영향력 행사가 가능해진다.
‘포스트 이재명’이라는 수식어로 인해 실질적인 전당대회 레이스는 사실상 대선 때부터 시작됐다는 분석도 나온다. 국회 법제사법위원장을 지낸 정청래(4선) 의원과 직전 원내대표인 박찬대(3선) 의원 간 ‘친명(친이재명)’ 맞대결 가능성이 높아진 가운데 제3의 인물 출마 여부에도 관심이 쏠린다. 전대 열기가 뜨거워지면서 양측 지지자 간 장외 여론전도 불붙고 있다.
18일 정치권에 따르면 정 의원은 이달 15일 전대 출마를 공식 선언한 후에 국립서울현충원 참배를 하며 일찌감치 공식 일정에 돌입했다. 연일 방송 출연 등의 활동을 소화하면서 전당원투표제 상설화, 연내 검찰·사법 개혁 마무리 등 당원 유권자들을 겨냥한 공약도 내놓은 상태다.
정 의원은 지난 대선 기간 본인이 자청해 호남에서 머물며 골목 유세를 주도했다. 당내에서는 ‘정청래 얼굴을 보려면 호남으로 가야 한다’는 목소리가 공공연하게 나왔다. 이를 두고 전당대회를 겨냥한 권리당원 표심 잡기라는 해석이 나오기도 했다. 권리당원의 3분의 1가량을 차지하는 호남 민심을 관리하기 위한 행보라는 분석이다.
박 의원도 사실상 출마 선언만 남았다. 박 의원과 가까운 한 의원은 “결정만 하면 된다”고 박 의원의 당권 도전을 기정사실화했다. 당 안팎에서는 이번 주말을 넘기지 않을 것이라는 관측이다. 이 대통령에게 쏠려야 하는 스포트라이트가 분산되는 것을 막기 위해 이 대통령이 주요 7개국(G7) 정상회의 일정을 마치고 귀국한 후 출마 입장을 밝힐 가능성이 크다는 것이다.
박 의원은 이재명 지도부에서 최고위원과 원내대표를 역임하면서 이 대통령과 함께한 것 자체가 당원들에게 선거운동 효과를 줄 것이라는 평가다. 박 의원이 원내대표 임기 종료와 함께 이 대통령이 의원 시절 사용하던 의원회관 818호 사무실로 의원실을 옮긴 것도 ‘포스트 이재명’이라는 시그널을 주기 위한 행보로 해석되고 있다.
아직은 박 의원이 공식 출마 입장을 밝히지 않은 만큼 양측 모두 공격적인 선거운동은 자제하는 분위기다. 정 의원은 전날(17일) 유튜브 ‘김어준의 뉴스공장’에 출연해 “박 의원이 당 대표를 해도 상관없다”고 말하기도 했다.
하지만 지지자 사이에서는 벌써부터 과열 양상을 보이고 있다. 정 의원 지지자들이 주로 활동하는 커뮤니티에서는 “정 의원이 야당 법사위원장 당시 개혁 입법을 위해 노력한 것을 생각해야 한다”고 목소리를 높이고 있다.
반면 친명 지지자들이 모여 있는 커뮤니티에서는 “정 의원은 이 대통령을 돕기보다는 자기 정치에 집중할 것”이라며 경계론을 부각시키고 있다.
민주당 전당대회 선거인단 반영 비율은 대의원 15%, 권리당원 55%, 일반 국민 30%다. 결국 가장 많은 표심을 갖고 있는 권리당원의 마음을 누가 갖고 가느냐가 당권의 향방을 가를 것으로 전망된다.
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